— Если это еще раз повторится, — Ронднуар расхаживал перед шеренгой нервно вздрагивающих подростков, — полагаю, вам будет приятно знать, что Гильдия убийц получит лицензию на вас? Не говоря уж о том, что из Ассоциации вы вылетите за считанные секунды.
Подростки переглядывались и снова вздрагивали — как только взгляд Ронднуара направлялся на них.
Рафаэлло стоял чуть поодаль и покачивал головой.
Он отлично знал, что Ронднуар обладает удивительными талантами в устрашении людей, но все это было уже чересчур.

Началось все рано утром, на очередной планерке. Они сидели вчетвером с Комильфо и обсуждали последние события — кажется, в городе появились новые аномалии. Ронднуар уже поднялся, чтобы отдать всем приказы, как вдруг за соседней стеной что-то громко взорвалось. И загремело. А следом — завопило.
Рафаэлло тихо вздохнул, Роше весело улыбнулся, Комильфо пожала плечами, но Ронднуар воспринял это близко к сердцу — даже слишком близко, по мнению Рафаэлло. Такие взрывы за стеной у них происходили постоянно, и к этому за последние полгода привык даже он.
Поэтому, когда Ронднуар решительно отошел от стола, удивились все.
— Шеф, пожалуйста, — Рафаэлло устремил на него проникновенный взгляд. По крайней мере, хотелось верить, что он получился именно таким. — Вы ведь знаете, там сейчас опыты у начинающих. Оставьте их в покое.
— Ронд, не дури, — мягко посоветовал Роше и переглянулся с Рафаэлло. Ронднуара нужно было остановить, пока в соседней комнате не появилось несколько свежих трупов юных недоделанных магов. — Они учатся.
— Шеф, прекращай, — закатила глаза Комильфо. Она одна не испытывала никакого дискомфорта, судя по ее виду. — Скоро их переведут в другой корпус, ты сам выбил этот приказ.
— Переводить туда сейчас будет некого, — процедил Ронднуар и рывком распахнул дверь кабинета.
Расстояние до соседней комнаты составляло пять шагов, но за это время там снова успело что-то взорваться, и Рафаэлло прикрыл глаза ладонью на ходу.
Исследователи явно не ведали, что творили.

Двери в помещении уже не было: вместо нее красовался неровный проем с оплавленными краями. Внутри по полу носилась какая-то странная… вещь — подходящего слова Рафаэлло подобрать не мог. Четверо подростков устроились на обожженных столах и наблюдали за… вещью с явным интересом.
Ронднуара и следовавшего за ним Рафаэлло они заметили не сразу, а после было уже поздно.
— Молодые люди, — голос Ронднуара подрагивал от тщательно сдерживаемой ярости и сочился сарказмом. — Могу я осведомиться, что представляет собой… вот этот предмет?
Подростки предприняли попытки спрятаться друг за друга — Ронднуара боялись, и Рафаэлло с трудом удержал усмешку. Наблюдать за всем этим со стороны было чертовски забавно.
— Мы… исследовали особенности техномагии, — для переговоров трое парней выпихнули вперед худенькую девочку. — И этот… предмет, — она опасливо попятилась от штуки на полу. — Мы думали сделать что-то вроде магической бомбы дистанционного управления, только…
— Только что-то пошло не так, да? — Рафаэлло улыбнулся и подошел чуть ближе. Детей он этих видел насквозь — напуганы и растеряны, но бомба им своя нравится.
— Именно так! — девочка закивала и повернулась к нему — теперь она думала о том, что Рафаэлло выглядит куда менее страшным, чем Ронднуар. — И теперь мы не знаем, как ее… обезвредить.
— Такое бывает, разумеется, — голос Ронднуара был обманчиво мягким. — Только вот объясните ли вы, чем вам не угодил дверной проем? Дверь была недостаточно широка для… ваших массивных знаний?
Рафаэлло не сдержал тихий смешок, и девочка покосилась на него с обидой.
— Он взорвался случайно, — заверила она, переводя взгляд с Ронднуара на Рафаэлло — она не знала, с кем лучше говорить. — Просто первая бомба была очень странной и прыгнула в стену, а эта… она, наверное, вообще не взорвется, — она махнула рукой.
Кажется, Ронднуар хотел сказать что-то еще или выдать какую-то изощренную издевку, но в этот момент предмет, все еще прыгающий по полу, вспыхнул очередным снопом искр.
И взорвался.
Рафаэлло искренне обрадовался, что сделал это он в дальнем углу комнаты.

Нотации Ронднуар этим детям читал уже второй час.
За ходом их мыслей наблюдать Рафаэлло нравилось — от панического испуга и страха вначале они понемногу перешли к банальной усталости от такого количества слов. А затем все четверо одновременно подумали о том, что больше так делать не станут — хотя бы ради того, чтобы больше не попадать под такую раздачу.
Сами нотации Рафаэлло надоели еще быстрее, чем детям.
— Шеф, — негромко позвал он — теперь девочка думала о домашних заданиях, двое мальчишек — о сегодняшнем футбольном мачте, а третий — о девочке. И о том, что она думает только о домашних заданиях. — По-моему, эти молодые люди урок уже усвоили.
Энтузиазм и радостное одобрение вспыхнули в голове у всех четверых.
Ронднуар покосился на него мрачновато, но спорить не стал.
— Сегодня после обеда зайдете, назначу вам исправительные работы, — велел он. — И нет, меня не волнует то, что вы не принадлежите к моему отделу. А сейчас — убрать помещение, остатки бомбы и сообщить завхозу о замене двери. Выполнять.
Из кабинета подростки вылетели очень быстро.
— И зачем все это было? — со вздохом поинтересовался Рафаэлло.
Ронднуар смотрел на него с явственным самодовольством во взгляде.
— Для того, чтобы понимали, — отрезал он.
Рафаэлло только безнадежно вздохнул еще раз.

Через неделю исследовательский отдел действительно перевели в другой корпус, но особенно сильно радоваться этому Рафаэлло не мог.
Потому что соседствовать с полубезумными и очень навязчивыми ясновидящими Ронднуар наверняка бы захотел еще меньше.

Рафаэлло смотрит прямо, не убирая руки с кобуры.
— Не очень дружелюбно устраивать засаду на чужой территории, ребята, — он смотрит спокойно и прямо, не теряя ни доли привычного самообладания.
— Положите оружие на землю, — высокий бледный парень, крепкий и широкий в плечах, по-видимому, капорежиме, даже не держит в руках оружия. Их всего шестеро, не считая капо, — небольшой отряд, достаточный для того, чтобы убрать двоих человек.
Рафаэлло окидывает взглядом небо, замечая сидящего на крыше ближнего корпуса снайпера. Рука сжимает пистолет, готовясь выхватить его в нужный момент.
Шансы выбраться из засады стремительно приближаются к нулю.
Пожираемые ржавчиной и мхом грязно-серые здания промышленного квартала — отличное место для проведения хорошо спланированной операции.
— Мы ведь можем договориться? — Рафаэлло бросает беглый взгляд в сторону темной фигуры поодаль от него. Ронднуар держится прямо, держа наготове заряженный пистолет. У них три ствола на двоих — против вооруженного до зубов отряда крепких парней.
— Конечно, — это все больше начинает походить на второсортный боевик, думает Рафаэлло, всматриваясь в темный шрам на лбу капо. — Только для начала вы отдадите пушки, а то ребята нервничают.
Рафаэлло улыбается себе под ноги, окидывая взглядом стоящих стеной солдат. Двое из них не успеют выхватить оружие прежде, чем начнется перестрелка, еще двоих он успеет пристрелить прежде, чем снайпер на крыше пустит ему пулю в голову. Расчет на везение, но это единственный шанс.
— Вы же вернете их обратно, верно? — его рука обхватывает ствол пистолета — одного из двух — извлекая его из кобуры.
Он взводит курок мгновением позже, едва успевая выхватить второй пистолет и отправить две пули в стоящих по обе стороны от капо солдат.
Рафаэлло резко подается в сторону, когда пуля из снайперской винтовки царапает левое плечо, разрывая ткань рубашки. Серия коротких выстрелов разряжает воздух, заставляя оставшихся солдат падать наземь — Рафаэлло замечает лишь, как Ронднуар перезаряжает магазин, вскидывая руку и прицеливаясь, хладнокровно нажимая на курок.
Рафаэлло поднимает голову вверх, пытаясь различить в сумерках фигуру на крыше.
— Ушел.

— Надо забрать документы и убираться отсюда, — Ронднуар быстрым шагом удаляется к главному корпусу, на ходу убирая пистолет обратно в кобуру. — У нас мало времени.
Шестиэтажный корпус расположен дальше всего от центрального входа. Все эти здания — некогда владения полулегального фармацевтического завода, прикрытого из-за так и не улаженных проблем с законом, ныне выкупленные у владельцев под нужды семьи Ферреро. Половина лабораторий и цехов давно заброшены за ненадобностью, остальные отданы под складские помещения и тренировочные базы. Офисы — а точнее, лишь малая часть их — заполнены ворохом ценных и не очень бумаг, обустроены под залы переговоров и кабинеты, чаще всего не используемые по назначению.
— Почему здесь нет охраны? — Рафаэлло протискивается в узкие двери пожарного выхода, погружаясь во тьму обветшавшего здания. Нижние этажи веют сыростью, воздух здесь прокисший и затхлый: простаивающие помещения не проветриваются.
Все шесть этажей главного корпуса пронизаны узкими коридорами, ведущими в тесные офисы, пустующие уже много лет.
— Мы и без того привлекаем слишком много внимания к этому месту, — Ронднуар отворяет дверь в соединенную с просторным кабинетом приемную. В самом кабинете душно и пахнет пылью, толстым слоем лежащей на гладкой поверхности широкого письменного стола. Он почти напоминает кабинет Ронднуара в поместье, разве что уступает тому в размерах и кажется менее обжитым и уютным.
Рафаэлло успевает заметить пухлые стопки бумаг, заполняющие пространство глубокого сейфа, пока Ронднуар спешно вынимает оттуда тонкий портфель.
— Твою мать, — он поднимается на ноги, задумчиво облокачиваясь на спинку кресла, — Слил кто-то из своих. Вероятно, я даже знаю кто.
Рафаэлло стоит у двери, чуть опершись о стену и придерживая рукой саднящее плечо.
— Здесь где-то должна быть аптечка, — говорит Ронднуар, замечая болезненную гримасу на лице Рафаэлло. — У нас еще есть время.
Он вглядывается сквозь темноту кабинета в правильные черты лица, замечая чуть подрагивающие уголки рта.
— У нас нет времени.

Рафаэлло ныряет в прохладу из душного помещения главного корпуса, вдыхая полной грудью сырой и свежий воздух. Рука крепко сжимает ствол, но территория пуста и безлюдна. Он поднимает голову вверх, осматривая крыши, но видит лишь подернутое тучами серое небо, тяжело нависшее над землей. В рубашке холодно, и он невольно вздрагивает, удаляясь от мрачного здания в сторону выхода с территории. Слышит звон запирающих двери ключей, догоняющие шаги Ронднуара и чуть ускоряется, когда в поле зрения появляется припаркованная у широких ворот машина. На горизонте по-прежнему чисто, наверное, оставшиеся солдаты еще не успели дождаться подкрепления. Это немного странно, и Рафаэлло бросает растерянный взгляд в сторону Ронднуара, замершего на месте и смотрящего на него с долей сомнения.
— Рафаэлло, — его голос разливается спокойными вибрациями, но Рафаэлло слышит в нем нервную ноту, едва уловимую для слуха. — Не подходи к машине.
Сердце пропускает два удара, и Рафаэлло, развернувшись, рывком подается вперед, подхватываемый резким толчком взрывной волны.
Он лежит лицом вниз на дорожном покрытии, прикрыв голову руками, когда Ронднуар подходит к нему и касается разорванной в клочья белой рубашки. Он обхватывает плечи, укладывая еле дышащее тело себе на руки, мягко придерживая голову ладонью. Он касается губами черного от дорожной пыли лба, убирая налипшие светлые пряди, зовет по имени — зная, что Рафаэлло не слышит его. Мелкий дождь размывает капли крови, смешивая их с грязью и унося ручьями с собой. А вдали холодными огнями сияет город, плача разноголосым эхом завывающих сирен.

Косой дождь бил в лицо, а противников, казалось, не становилось меньше. Руки немели, едва удерживая шпагу, рана на бедре сочилась кровью, и в темноте было почти не разобрать, свой тут или чужой. За спиной Рафаэлло почувствовал какое-то движение и резко дернулся, вскинув шпагу. Соперник тут же захрипел, попытался увернуться от второго удара, но рухнул, зажимая рану в горле.
Их все еще оставалось много, очень много, слишком много, чтобы справиться своими силами.
Их было так много, что Рафаэлло уже начинал что-то подозревать.
С неизвестным кораблем они столкнулись час назад, когда проходили через Туманный пролив. Об этом месте давно рассказывали мрачноватые истории, но Ронднуар велел не прислушиваться — это был самый короткий путь, остальное его не волновало. Рафаэлло тогда промолчал, но Туманный пролив хорошей идеей он не считал.
Много лет назад тут вступили в сражение два огромных пиратских корабля. Экипажи обоих были выкошены подчистую, подожженные и пробитые пушками корабли отправились на дно. С тех пор — об этом говорил каждый — в Туманном проливе ходили корабли-призраки.
С этими призраками они сегодня, видно, и имели дело.
Нападения они не ждали, и один из кораблей бесшумно и незаметно подошел к ним почти вплотную. Экипаж корабля не подавал сигналов и не объяснял ничего: просто молча пошел на абордаж. И пришлось сражаться, только вот Рафаэлло это не казалось верным решением.
Если их враги не были ни живыми, ни мертвыми, то сталь шпаги не помогла бы ничем.
Рафаэлло обернулся — поверженный минуту назад соперник исчез. Кажется, он дрался снова чуть в отдалении, но за дождем и туманом разобрать Рафаэлло не мог.
— Ронд! — крикнул он и пнул подвернувшегося противника; тот пошатнулся, но на ногах удержался. Удар шпаги его добил. — Нужно уходить, мы не справимся!
— Как ты себе это представляешь? — раздраженно осведомился Ронднуар и еще раз взмахнул шпагой. Мертвых противников вокруг него прибавилось, только и они надолго в таком состоянии не задерживались. Новые появлялись со всех сторон; среди дождя, тумана и ночных сумерек терялось все.
— Они не люди! — нервно воскликнул Рафаэлло и дернулся ближе к нему. Шпагу в горло одному из нападавших он успел воткнуть прежде, чем тот задел Ронднуара.
— Благодарю, — заметил тот и обернулся — вокруг них пока не было никого, и можно было отдышаться. — Не поверишь, Рафаэлло, но этот прискорбный факт уловить я успел.
Рафаэлло нахмурился — Ронднуар вел себя невыносимо даже в такие моменты.
— Что мы будем делать? — повторил он напряженно. Ронднуар стоял напротив него и смотрел, спокойно и без доли паники. Рафаэлло видел, что его правый бок пересекает неглубокая рана, но он даже не морщился.
— Ждать рассвета, — сообщил Ронднуар и двинулся в сторону — короткое затишье успело прекратиться. — Магов с нами на корабле нет… ведь так, Рафаэлло?
Эта фраза задела, как острие шпаги.
С ними на корабле действительно не было… магов.

До рассвета дотянуть они не могли.
Туманное небо не светлело, дождь — не прекращался, а правая рука почти ничего не ощущала. Пальцы онемели, и Рафаэлло стоило большого труда их разжать. Пришлось перебросить шпагу в левую руку — иначе бы шансов не осталось вовсе.
Почувствовал он, что что-то неладно, очень быстро. Ронднуара он не видел уже минут десять. Поначалу тот был рядом, на этой палубе, но теперь — Рафаэлло лихорадочно завертел головой — он куда-то пропал. Если там, где людей с корабля-призрака собралось множество… От своих противников Рафаэлло отмахнулся за пару секунд; паника вспыхнула с прежней силой.
— Ронд! — сквозь плотный круг из людей пробиться было непросто, и шпага не держалась в ослабевшей руке.
Очередной из противников пошатнулся и упал; Рафаэлло скользнул внутрь круга.
По Ронднуару было видно, что держался он из последних сил — или на чистой гордости и упрямстве.
— Зачем? — ран на нем прибавилось, и он тоже использовал только левую руку; правое плечо сочилось кровью, рана на боку разошлась. Боль от своих ран Рафаэлло чувствовать прекратил; смотреть на это просто так не получалось.
— Прекрати, — отрезал он и вскинул шпагу.
Продержаться нужно было еще час, или даже больше, но их осталось совсем мало — Рафаэлло уже натыкался на трупы их матросов. Роше где-то там, на другой палубе, и неизвестно, жив он или мертв, а Ронднуар — здесь, и даже вдвоем они ничего не смогут сделать против этой толпы, и…
Паника, отчаяние и страх залили его изнутри. Так продолжаться больше не могло, и Ронднуар, окровавленный и пошатывающийся, не мог, не должен был упасть. Рафаэлло должен был сделать что-то, неважно что, но защитить — его, себя, их. Команда не могла погибнуть, их корабль не мог превратиться в еще один блуждающий призрак, их капитан не мог стать мертвецом.
И в этот момент Рафаэлло почувствовал, что у него будто бы открылось второе дыхание. Какую-то плотину в душе прорвало, и сила хлынула из внутренних запасов, из закрытых на тысячи замков закоулков. Дольше там оставаться она не могла, и все преграды снесло за долю секунды. Сила полилась, как река, вышла наружу вместе с яростью, уверенностью и желанием что-то сделать.
Шпагу Рафаэлло объял ярко-красный огонь.
О том, как это произошло, он уже не думал, но скорость и прежняя сила вернулись сами собой. Руки больше не болели, раны не ощущались, а шпага мелькала сама собой. Те, кого она касалась, больше не поднимались.
Окруживших их мертвецов Рафаэлло сумел разбросать за минуту; то, что он делает, едва доходило до его сознания. Шпага врезалась в шею одному, вонзилась в глаз следующему, вспорола живот еще одному. Тех, кто подбирался слишком близко, Рафаэлло отпинывал, а затем перерезал им горло. Где-то далеко, совсем в другом мире, Ронднуар осел к стене — кровь заливала все вокруг него. Рафаэлло сам не видел ничего из-за крови, заливавшей лицо — она смешивалась с дождем и с потом, текла в глаза и мешала соображать, но не останавливался он ни на долю секунды.
Свое тело он больше не ощущал, двигался механически, на рефлексах. Огонь на шпаге освещал пространство, и красный цвет мешался с льющейся кровью, с блестящими внутренностями. Умирали эти люди-призраки, как живые.
Через пять минут на палубе уже не было никого, и Рафаэлло перешел на бег — нужно было успеть, пока сила еще держалась в его руках, держалась в его шпаге. Мыслей в голове не осталось, была только какая-то ясная пустота. Шпага продолжала двигаться в его руках, и в какие-то моменты — Рафаэлло не обращал внимания — с нее срывались яркие огоньки и били по нападавшим. Те падали и оставались лежать на палубе — а через какое-то время и вовсе таяли в туманно-дождливой дымке. Все это Рафаэлло не видел — за одной палубой последовала следующая, затем трюм, каюты, убить еще одного, горло, живот, ударить и рубануть по артерии. Где-то там был Роше — живой, успело отметить сознание и снова отключилось.
Через десять минут корабль был пуст, а огонь на шпаге слабо вспыхнул, зашипел и погас. Рафаэлло пошатнулся — все плыло перед глазами, и он только что, кажется…
В следующий миг все тело залила какая-то безумная усталость, и Рафаэлло бессильно рухнул на палубу.

Очнулся Рафаэлло в своей каюте. В маленькое оконце били лучи солнца, перед ним танцевали какие-то золотистые пылинки, и все дышало покоем, уютом и умиротворением. Наслаждался идиллией Рафаэлло несколько секунд, а затем он все вспомнил.
Он бы дернулся и встал одним рывком, но тело ему не подчинялось — даже пальцами пошевелить удавалось с большим трудом. На Рафаэлло снова накатил ужас — даже проанализировать ситуацию ему не удавалось. Он лежал на своей койке, рядом валялись его сапоги и висел камзол Ронднуара. Корабль, судя по мягкому покачиванию, стоял на якоре, а сам Рафаэлло был прикован к постели.
Выглянуть в оконце не удавалось — голову от подушки поднять он не мог. Сколько дней прошло, оставалось только гадать. Но его раны — Рафаэлло попытался скосить взгляд — были перевязаны и обработаны, а царапины почти зажили. Еще его мучил настоящий голод — казалось, будто бы он не ел уже…
— Неделя, — дверь каюты распахнулась, и вошел Ронднуар. Спокойный и уверенный, он едва прихрамывал на левую ногу, но в остальном выглядел как обычно. — Рафаэлло, ты провалялся в бессознательном состоянии неделю.
Это слово обухом ударило по голове.
— К-как? — голос тоже подчинялся с трудом, хрипел и звучал полушепотом. — А что…
— С нами все в порядке, — отозвался Ронднуар и привалился спиной к стене каюты. — С тобой в какой-то мере тоже… надеюсь, — он покосился на него изучающе. — После того случая в Туманном проливе ты потерял сознание на корабле, но до этого успел уничтожить всех нападавших. Мы сумели уйти из того места и рассвет встретили уже в городе на Русалочьем мысе, где и встали на якорь.
Он помолчал и снова окинул Рафаэлло внимательным взглядом.
— Ты маг, — это прозвучало совсем просто и буднично, будто бы Ронднуар говорит о совсем простых вещах. О ветре или о направлении, например. — Раньше принадлежал к одному из орденов. Верно?
Скрывать это не было нужды, все было понятно и так.
— Верно, — Рафаэлло хотел кивнуть, но тело все еще не двигалось. — Меня… исключили оттуда.
— За непослушание? — смотрел на него Ронднуар так, что мысль о лжи не задержалась ни на секунду. — За нарушение правил?
— Я делал то, что… не следовало, — уклончиво сообщил Рафаэлло. — Просто однажды мы с моим другом попали в такую ситуацию, что… пришлось нарушить кое-какие запреты. Орден это не одобрил и решил, что я нуждаюсь в наказании.
Рафаэлло умолк. Вспоминать все это не хотелось — с наказанием он смирился давным-давно, нарушать запреты не пытался и не ждал, что все изменится просто от… отчаяния.
— Они заперли твою силу, — отвлечься на размышления Ронднуар ему не позволил. — И отобрали знак мага.
Взгляд Ронднуара скользнул к шее Рафаэлло — там, на тонкой цепочке, должен был висеть темно-красный камешек в обрамлении двух золотистых крылышек. Амулет отобрали тогда же, пять лет назад, вместе с силой. Рафаэлло так думал все это время, и мысль о том, что отобрать силу невозможно, ему в голову не приходила.
Но вот запереть ее — вполне реально.
— Да, — Рафаэлло вздохнул и отвел взгляд. — Я не лгал, я действительно не был магом с тех пор. И не стал им и сейчас, с такими перепадами сил…
— Странно, что ты выжил, — кивнул Ронднуар и подошел чуть ближе. — Твой знак мага. Он сохранился или его уничтожили?
Рафаэлло на секунду напрягся — Ронднуар вопросов просто так не задавал.
— Он у мэтра Коркунова, — медленно произнес Рафаэлло. — Живет он или в столице, или в уединении, на Мраморных изломах. Узнать точно я могу только чуть позже, — он виновато улыбнулся.
— Само собой, — хладнокровно подтвердил Ронднуар. — Тогда последний вопрос. Тебе известно, что это?
Из кармана он вытащил странноватый камень — напоминал он застывший клок тумана. Темно-синий, сероватый, с отблесками фиолетового — камень переливался и будто бы светился изнутри и таил в себе что-то сильное и глубокое.
В том, что камень был магический, Рафаэлло не сомневался.
— Наверное, это Сердце тумана, — он глубоко вздохнул — эта вещь стоила немало. — Откуда он взялся?
— Появился на палубе после того, как мы ушли из Туманного пролива, — Ронднуар спрятал камень обратно в карман. — Я полагаю, это награда? Верно?
— Скорее всего, — Рафаэлло проследил за ним взглядом. — За то, что мы прошли этот пролив и не стали еще одним кораблем-призраком, нас… решили наградить.
— Полагаю, мэтр Коркунов не откажется от небольшого обмена, — Ронднуар усмехнулся и вдруг опустился на корточки у его койки. — Рафаэлло. Я, Роше и вся наша команда… те, что остались в живых, — благодарим тебя за помощь. Мы обязаны тебе жизнью и позже вернем долг, — он снова поднялся на ноги.
В первую секунду Рафаэлло не знал, что отвечать. Такие слова Ронднуар произносил впервые, и услышать благодарность от него было… непривычно.
И невероятно приятно.
— Я не нуждаюсь ни в чем, — он попытался улыбнуться. — Я просто часть команды… мой капитан.
В лице Ронднуар не переменился.
— Как только тебе станет легче, мы отправимся дальше, — коротко сообщил он и нахмурился. — Сейчас тебе принесут еду, — и вышел из каюты.
Рафаэлло закрыл глаза — произошедшее ему еще следовало обдумать.

На полное восстановление у Рафаэлло ушло еще две недели.
Город — название было странным, и запомнить его никак не получалось — был совсем небольшим и к пиратам относился мирно. До тех пор пока не нарушали их покой, жители с радостью оказывали им помощь за соответствующую плату.
О том, что делать с внезапно вернувшейся силой, Рафаэлло не знал.
Колдовать с тех пор он не пытался: закончиться все могло опасно для жизни. Внутренние резервы истощались быстро, и контролировать их без амулета не получалось даже у самых талантливых магов.
Через несколько дней после того разговора Ронднуар снова зашел к нему в каюту — Рафаэлло уже мог сидеть и кое-как двигаться, хотя подниматься на ноги еще не рисковал.
— Как только тебе станет лучше, мы отправляемся к Мраморным изломам, — сообщил Ронднуар с порога. За последнее время в каюту он почти не заходил — по крайней мере, днем. Это компенсировали постоянные визиты Роше и Эклипса, их бортового врача, но по ночам Рафаэлло иногда чувствовал чужое присутствие. К рассвету оно снова пропадало, да и происходило такое не каждый день — но чувствовал себя Рафаэлло после этого намного увереннее.
— Мэтр Коркунов там? — Рафаэлло сел в постели и выпрямился — позволять себе слабость не хотелось. — Ты узнавал?
— У меня свои источники, — Ронднуар повел плечом — рассказывать он не собирался. — Когда мы достанем твой амулет, насколько разнообразным будет твой арсенал как мага?
Вопрос он всегда ставил со словом «когда» — если он что-то решал, исход для него был только один.
— Исцеление и немного боевого, — Рафаэлло пожал плечами — хорошим магом он себя не считал никогда, да и опыт он приобрести не успел. — И… все придется учить заново, это было очень давно.
— Выучишь, — не допускающим возражений тоном произнес Ронднуар. — И будешь развиваться дальше, нам не хватало мага на борту. Для таких вот… происшествий. Как это вообще случилось, Рафаэлло? Блок ведь ставил сам Коркунов?
Рафаэлло чуть помолчал — он сам до конца не понимал.
— Наверное, я очень хотел что-то сделать, — неуверенно предположил он и отвел взгляд. О том, что больше всего на свете он хотел защитить самого Ронднуара, не нужно было говорить. — Вот блок и… не выдержал. Такие случаи бывали, я слышал, не думал только, что это может произойти со мной.
«Не думал, что снова захочу защитить кого-то настолько сильно», — мысленно поправился он.
Ронднуар не отводил от него взгляда — изучающего, серьезного и почти пугающего.
— Это очень полезно, Рафаэлло, — заметил он. — Туманный пролив был опасным испытанием.
— Вы бы справились и без меня, — Рафаэлло снова улыбнулся и повернулся, пытаясь сесть ровнее. — До рассвета оставалось совсем немного времени, и…
— Они бы не ушли с рассветом, — Ронднуар произнес это почти холодно. — И ты это понимал, — он еще немного помолчал, а затем вновь подошел к двери. — Восстанавливайся, Рафаэлло. Письмо мэтру Коркунову я уже отправил, — он скрылся за дверью.

Вскоре они уже направлялись в сторону Мраморных изломов.
Туда, при хорошем ветре, путь был недлинным — не дольше недели. За это время Рафаэлло понемногу пытался разобраться со своими силами.
Что-то он мог сделать и без амулета, например, вылечить неглубокие царапины или создать небольшой огненный шарик. После этого он чувствовал себя настолько вымотанным, будто сутки без сна таскал мешки с песком, и он до сих пор удивлялся, что в первый раз ему удалось продержаться так долго.
Ронднуар его попытки одобрял: маг на борту ему действительно был нужен, и от его скупых похвал Рафаэлло сразу же хотелось поскорее вернуть себе все силы.
То, что запрет на колдовство он нарушил, его не заботило. Их Орден считал, что каждый волен сам себе выбирать запреты и сам их нарушать, — но доказывать всем правильность своих действий нужно было силой. Если блок пропал от собственного желания Рафаэлло, а не от чужого вмешательства, виноват был только сам Коркунов — блок следовало ставить прочнее.
Когда Рафаэлло рассказывал все это Ронднуару, философия магов пришлась тому по душе. Рафаэлло едва удержался от улыбки — в том, как Ронднуар это воспримет, он не сомневался.
Через неделю они уже добрались до поместья Коркунова на Мраморных изломах.
В дом к нему Ронднуар и Рафаэлло отправились вдвоем — Роше вместо этого решил проинспектировать пополнение запасов в соседнем городе. Кроме того, им давно требовалось пополнить команду — в битве в Туманном проливе погибло слишком много людей.
— Я вас ждал, господа, — Коркунов за то время, которое Рафаэлло его не видел, почти не изменился. Разве что бородка стала длиннее и взгляд стал еще острее. Или ему просто казалось. — Синьор Ферреро, давно хотел с вами познакомиться, я о вас наслышан. Рафаэлло… ты меня приятно удивил. Не думал, что ты взломаешь этот блок.
Внутри на Рафаэлло тут же нахлынули воспоминания — он был здесь множество раз, давно, еще во время своего ученичества. Когда-то, много лет назад, когда все было совсем иначе. Тогда он был моложе, самоувереннее, тогда считал, что магия поможет ему справиться со всем.
Тогда он и не догадывался, насколько ошибался.
Коркунов провел их в приемный зал — такой же, каким Рафаэлло помнил его пять лет назад. Тут, в этом месте, время будто бы застыло, и то, насколько за это время все поменялось для Рафаэлло, эту атмосферу только подчеркивало.
— Вы предлагаете мне поменять знак мага Рафаэлло на Сердце тумана, я верно вас понял? — Коркунов устроился в одном из кресел и указал им на места напротив. — Что же, господа, покажите мне этот артефакт.
— Только после того, как вы покажете амулет, мэтр, — фыркнул Ронднуар. Судя по тому, как посверкивал его взгляд, Коркунов ему уже не нравился. — Ложь ведь не в привычках благородных людей, не так ли?
Коркунов едва уловимо улыбнулся.
— Он со мной, — подтвердил он и, протянув руку вперед, разжал кулак. На ладони его, поблескивая темно-вишневым цветом, лежал амулет в виде красного камня с крылышками. — Знакомая вещица, Рафаэлло?
Чувства, которые Рафаэлло испытал в этот момент, в полной мере описать он не мог. Самым ярким из них было желание протянуть руку и забрать амулет, вернуть то, что принадлежало ему. «Как же я сумел его отдать?» — мелькнула мысль. Сразу вспомнилось, какая огромная часть его силы и души заключена в этом камне. Его нужно было вернуть — вернуть, любой ценой.
— Он, — коротко выдохнул он, пытаясь совладать с собой. — Да, он.
Ронднуар покосился на него, но ничего не сказал.
— Сердце тумана, — скучающим тоном пояснил он и продемонстрировал Коркунову этот клок застывшей темно-синей дымки. — Он вас удовлетворит, мэтр?
В ответном письме — Ронднуар рассказал об этом Рафаэлло по дороге — Коркунов подтвердил, что может согласиться на сделку при условии личной встречи. В подлинности Сердца тумана Рафаэлло был уверен, и причин отказываться Коркунову не видел. Рафаэлло бы не пошел против него открыто, сам Коркунов использовать его знак бы не сумел. Камень безумно хотелось сжать в ладони, и Рафаэлло уже в красках представлял этот момент.
И возглас после ответа Коркунова сдержать он не смог.
— Что?! — он дернулся в своем кресле, и только прикосновение руки Ронднуара к его ладони помогло ему остаться на месте.
— Я отказываюсь, — мягко повторил Коркунов. — Господа, Сердце тумана, разумеется, неплохая вещь, но… Рафаэлло, к чему тебе вновь становиться магом? Так ли ты этого хочешь?
Его голосу — это Рафаэлло помнил еще по ученическим годам — было нелегко сопротивляться. Убеждать Коркунов умел, и умел хорошо, и Рафаэлло едва не поверил, что этот камень ему действительно не нужен, и что…
— Хочет, — отрезал Ронднуар, и Рафаэлло это отрезвило. Отказаться от этого камня он бы уже не смог. — Отказываетесь? После того, как дали согласие в письме? Подумайте хорошо, мэтр, — голос Ронднуара источал чертовски опасный яд.
Но на Коркунова он не действовал.
— Я ничего не обещал вам, синьор Ферреро, — спокойным голосом возразил Коркунов и убрал амулет куда-то в складки одежды. Рафаэлло едва не застонал от разочарования — он уже поверил, что все действительно может быть хорошо. — Я предложил явиться вам, чтобы обсудить детали, и, увы, мне эта сделка не подходит. Хорошего вам дня, господа, и позвольте проводить вас к выходу.
— Вы пожалеете об этом, мэтр, — ледяным тоном пообещал Ронднуар и резко поднялся на ноги.
Рафаэлло говорить ничего не стал — от нахлынувшего разочарования он почти потерял дар речи.
Все действительно не могло складываться так удачно.

Из бухты у Мраморных изломов на ночь они не убрались.
— Не получилось? — Роше переводил взгляд с одного на другого с искренним сочувствием. — Может… попробовать еще раз? Или захватить его силой?
— Силой — нет, — тусклым голосом ответил Рафаэлло — прежнее расположение духа к нему так и не вернулось. — Нечего и пытаться, он очень сильный маг. Придется возвращаться ни с чем, в конце концов… — он сглотнул и продолжил чуть нервно: — в конце концов, у меня не было этого пять лет, незачем пытаться сейчас…
Ронднуар посмотрел на него раздраженно и хмуро.
— Рафаэлло, ты меня разочаровываешь, — сообщил он и встал, скрестив руки на груди. — Завтра мы начнем действовать. Придется договориться с морскими духами… — он поморщился — все это никогда не вызывало у него доверия. — Найти кого-то из местных, кто способен с ними разговаривать.
— Я сам с ними поговорю, — Рафаэлло чуть улыбнулся — хотя бы это он сделать мог. — Только вряд ли они согласятся. Они тоже боятся Коркунова.
— Тоже? — Ронднуар вздернул брови, и Рафаэлло тут же пожалел о сказанном. — Завтра с утра ты договоришься с ними, пообещай им этот туманный камень… да что угодно пообещай, лишь бы помогли.
— Ронд, «что угодно» придется отдавать, — негромко заметил Роше, и Ронднуар скис.
— Хорошо, пообещай им только Сердце тумана, — неохотно согласился он. — Если все пройдет так, как я хочу, — завтра амулет будет у нас, а мы сами будем далеко. Ты ведь сможешь ускорить нас с помощью магии, Рафаэлло? — требовательно спросил он.
Рафаэлло едва не растерялся.
— Я… пять лет им не пользовался, и игры с ветром никогда не были в моей сфере деятельности, — пробормотал он, но взгляд Ронднуар не отвел, и он сдался: — Хорошо, я попробую или об этом тоже договорюсь с духами. Если они захотят меня слушать.
— Ты сделаешь все, чтобы захотели, — отрезал Ронднуар, и с этим оставалось только смириться.
Ночью начался шторм.
Корабль стоял в бухте на якоре, и ему не угрожало ничего, но то, что с этим штормом что-то не так, Рафаэлло понял сразу.
А пары взглядов за борт и на небо ему хватило, чтобы в этом убедиться.
— Ронд! — он бросился к корме — там Ронднуар командовал уборкой палубы. — Постой! Это… не настоящий шторм, — он едва успевал отдышаться.
Ронднуар резко обернулся к нему.
— Коркунов? — уточнил он раздраженно. — Снова палки в колеса, думал, мы уже в пути?
— Это не он, — Рафаэлло замотал головой и подошел ближе к фальшборту. — Смотри, там, далеко, видишь? Там волны закручиваются в водоворот, и оттуда — присмотрись — лезут твари.
Все это Рафаэлло видел своим шестым чувством мага, и на человеческое зрение рассчитывал не слишком. Но что-то — неясные и туманные тени — разглядеть бы мог и человек.
— Вижу, — спустя какое-то время напряженно откликнулся Ронднуар. — Слабо, но вижу. Это морские духи? Что это значит?
— Если бы духи, — Рафаэлло невесело усмехнулся. — Это твари, где-то под водой открылся проход, они и лезут… Морские духи их не любят, и, возможно, они нам помогут. А возможно — убегут, море-то большое.
— Зачем они сюда явились и чем нам это грозит? — отрывисто спросил Ронднуар, не отрывая взгляда от водоворота вдалеке.
— Они опасные и злые, — Рафаэлло пожал плечами. — Их очень много, с ними придется сражаться, если они направятся в эту сторону. Мэтр мог бы справиться и без нас, тут не первый раз аномалии, он потому тут и живет, только… — он присмотрелся и добавил обреченно: — В этот раз их очень много.
Когда на корабле появился Коркунов, с тварями они уже сражались вовсю.
Твари были такими же, как Рафаэлло их помнил: не слишком большие, юркие, покрытые странной смесью тумана и рыбьей чешуи. Убивать их было нетрудно, но двигались они очень быстро и успевали проскользнуть под шпагой.
Роше с ними драться, очевидно, понравилось — как врагов он их не воспринимал и бегал по палубе за ними с явным удовольствием.
— Сражаетесь, господа? — Коркунов материализовался у штурвала, в паре метров от Ронднуара. Со шпаги того потоками стекала синеватая кровь. — Помочь вам?
— О, мэтр, — Ронднуар обернулся к нему — в глазах у него плясало злое веселье. — И чего же вы вдруг заглянули?
— Мэтр, проблемы настоящие, — Рафаэлло быстрым шагом подошел к Коркунову — руки уже начинали ныть. — Их слишком много, и мы не знаем, что делать. Вы… поможете?
Раздражения на Коркунова уже не было — пока они были на одной стороне.
— Помогу, — мягко откликнулся тот и поднял руки.
Несколько тварей сразу же покрылись темным огнем.

Поняли они, что тварей слишком много, когда начал уставать даже Коркунов.
— Как же вы раньше сражались? — нервно спросил Рафаэлло, наскоро перевязывая рану на ноге — чертовы твари по-прежнему больно кусались. — Вы их уничтожали, я помню!
— Времена… меняются, — пробормотал Коркунов — пот с него лился ручьями, а тварей меньше все не становилось. Было очень веселым совпадением то, что их корабль стоял именно посреди обычного пути тварей в город. — Их… слишком много!
— Вы стареете! — отбрил Рафаэлло и перепрыгнул через одну из тварей, а следом — воткнул в нее шпагу. — Отдайте мне амулет! Он при вас!
Просил он об этом уже не в первый раз — пользуйся он магией, покончить с тварями можно было бы гораздо быстрее.
— Рафаэлло! — возмутился Коркунов и попытался отпихнуть одну из них ногой, но едва не запутался в длинном одеянии. — Говори уважительнее!
— Мэтр, вы достали! — рявкнул Ронднуар и оттолкнул его с дороги — впервые за долгое время он действительно разозлился. — Отдавайте амулет!
Коркунов на секунду остановился и окинул их долгим взглядом, а затем сдался.
— Ты приобрел ужасающих друзей, Рафаэлло, — сообщил он и вытянул амулет.
А затем бросил его Рафаэлло.
Более счастливым Рафаэлло себя не чувствовал уже давно.
Это было почти так же, как в прошлый раз, но намного ярче и сильнее — сила уже не неслась беспорядочными потоками, а мягко лилась от сердца к кончикам пальцев. Шпага вновь объялась огнем, и все перед Рафаэлло расцветилось чем-то по-настоящему необычным, ярким и живым. Ощущение было сродни тому, когда просыпаешься в яркий летний полдень после долгого сна, когда выныриваешь из-под глубокой темной воды на солнце, когда вылезаешь из темного подземелья наверх.
В этот момент Рафаэлло стал живым, и больше ему не нужно было ничего.
Он ринулся вперед, и тело снова двигалось само по себе. Твари будто бы замедлились, а затем — вовсе застыли. Действовать было легко, и все это заполоняло душу, заливало чистым счастьем голову.
Они победили.

Через несколько дней починка корабля, пострадавшего от тварей, закончилась, и можно было отправляться дальше.
Окончательную победу Рафаэлло пришлось встретить в своей каюте — он снова потерял сознание после боя, но того страшного бессилия больше не было. Все эти дни он чувствовал себя опьяненным безумным счастьем, и мелочи вроде усталости его не волновали.
— Я рад, что все сложилось именно так, — заметил Ронднуар, когда зашел его проведать на следующий день после драки. — Ты вновь оправдал мои надежды, Рафаэлло, — он чуть усмехнулся.
Рафаэлло не сдержал ответную счастливую улыбку — он и без того чувствовал себя всесильным в это время, а Ронднуар своей похвалой доводил его упоительную радость до предела.
— Сознание терять я больше не буду, — торопливо пообещал он и рывком сел в постели. — Обещаю, это последний раз, мне просто нужно дольше практиковаться, и…
— Рафаэлло, — Ронднуар сел на край его кровати, и Рафаэлло замер от удивления — раньше он так не поступал. — Будь добр, успокойся.
— Да… капитан, — Рафаэлло снова улыбнулся. — Куда мы дальше?
— Море большое, — Ронднуар прищурился и, протянув руку, коснулся его плеча. — Найдем, куда отправиться.
Рафаэлло кивнул, не прекращая улыбаться и не отводя от него взгляда.
«Мэтр был не прав, — подумал он вдруг. — Я приобрел именно таких друзей, каких нужно».
— Рафаэлло, — Ронднуар чуть посерьезнел. — Спасибо.
И в этот момент Рафаэлло понял, что теперь счастлив полностью.