Первую тварь Рафаэлло убил в двенадцать лет.
Случилось это после того, как она сожрала его мать у него на глазах. Это было не самое светлое и приятное начало карьеры будущего чистильщика, но обстоятельства сложились так — и Рафаэлло не смог бы с ними поспорить.
День начинался буднично и просто. Рано утром мать пекла на кухне блины, а Рафаэлло сидел рядом с ней и рассказывал о своих школьных оценках. На заднем плане тихо бурчал телевизор, за стенами начинали шуметь соседи, за окном собирался редкий дождик. Все было хорошо — все всегда было хорошо — и Рафаэлло, возвращаясь домой после школы, не представлял себе ничего другого.
Но огромная, когтистая и отвратительная тварь, обгладывающая тело его матери, наводила на мысли, что все не так уж и светло.
Себя Рафаэлло в этот момент не помнил и понять, откуда у него взялись такие силы, тоже не мог. Но кухонный нож — острый тесак, лежавший на столе, — оказался в его руках за долю секунды. И тонкое горло твари — не задумываясь, с размаху — он перешиб прежде, чем она успела повернуться.
После этого Рафаэлло не помнил вообще ничего.
Позже он узнал, что ползком добрался в другую комнату и сидел там до тех пор, пока в квартиру не пришли чистильщики.
— Ого! — первый из них — Рафаэлло не видел лиц — присвистнул, глядя на него. — Охуеть, ну и пацан.
— Охуеть, — согласился еще один, выше первого. — Эй, парень, ты живой?
— Отвалите от ребенка, идиоты, — какая-то девушка отпихнула обоих и опустилась перед ним на колени, погладила его по голове. — Не надо нас бояться, хорошо? Идем, тебе нужно умыться.
Рафаэлло, не соображая ничего, покорно встал.
— Меня зовут Баунти, — у нее был мягкий голос и твердые руки. Она завела его в уборную, включила воду и села на бортик ванной. — А тебя?
Умывался Рафаэлло машинально. Если бы Баунти его не поддерживала, он бы, наверное, упал.
— Рафаэлло, — голос звучал очень хрипло и сильно дрожал. — А… к-кто вы?
— Мы тебе поможем, — Баунти снова погладила его по голове. В дверях ванной уже появились первые двое и теперь стояли, переглядываясь. Она молча пригрозила им кулаком. — Мы уничтожаем тварей.
— Вроде… тех, да? — способность рассуждать здраво понемногу возвращалась. Рафаэлло на миг вспомнил ту дрянь, которую он убил, и его стошнило. Баунти придерживала его волосы и успокаивающе гладила по плечу.
— Вроде тех, — подтвердила она и подала ему полотенце. — Ты здесь давно сидишь, да?
— Не знаю, — перед глазами все плыло, и Рафаэлло с трудом повернулся в сторону Баунти. — Наверное. Это было… — он попытался напрячь свою память. — В понедельник.
Баунти переглянулась с теми двумя, и первый снова присвистнул.
— Тогда выпей воды, прямо сейчас, — попросила она обманчиво ласковым тоном, и Рафаэлло подчинился.
В этот момент он и без того ощутил адскую жажду — кажется, он не пил несколько…
— Какой сейчас день недели? — спросил он, утирая лицо. Жажда улеглась, и теперь его понемногу начинал мучить голод.
— Четверг, — Баунти поднялась на ноги и обняла одной рукой его плечи. — Раф… Рафаэлло, можно называть тебя Рафом?
Он молча кивнул. До имени ему сейчас не было никакого дела.
— У тебя есть родственники? — Баунти внимательно на него посмотрела. — Хоть какие-то?
— Никого, — качнул головой Рафаэлло. Он не задумывался о том, что его ждет, да и понял он, что идти ему никуда, только сейчас. Это было правдой — отца он не знал никогда, а мать порвала со своей семьей еще до его рождения.
— Вот как… — Баунти глубоко вздохнула. — Хорошо. Пойдем.
— Куда? — Рафаэлло посмотрел на нее непонимающе. — З-зачем?
— Просто пойдем, — повторила Баунти тверже и, увлекая его за собой, направилась в сторону выхода. — Эй, соберите какие-нибудь его вещи, — она повернулась к своим спутникам. — Тут есть что-то, что ты бы хотел забрать? — теперь она снова говорила с ним.
Рафаэлло молча покачал головой. Он не понимал толком, куда его ведут и зачем, но брать с собой отсюда ему не хотелось ничего.
— Тогда пойдем, — Баунти вышла из квартиры и, продолжая поддерживать его, подвела к стоящей у обочины машине. — Садись, — она открыла перед ним дверь. — Все будет хорошо. Не бойся.
Она ободряюще улыбнулась и сжала его ладонь, а затем устроилась на пассажирском сиденье.
Рафаэлло ехал сзади с одним из спутников Баунти — тем, что пониже. Он представился Сникерсом и очень громко говорил, но так было уютнее, чем в тишине.
— Ну ты, конечно, даешь, — заметил он, садясь рядом, и захлопнул за собой дверь. — Рафаэлло, да? Я Сникерс, а тот молчаливый за рулем — Пикник.
— Сник, помолчи, — Баунти повернулась к нему со своего места. — Ты голоден?
Рафаэлло подумал, что его наверняка стошнит от любой еды, но организм был с ним не согласен. Протянутый бутерброд он съел быстрее, чем Баунти повернулась обратно к нему.
— Сейчас приедем — поешь нормально, — сочувственно протянула она.
— Куда мы едем? — страх все еще не отпускал, а теперь к нему присоединилась боязнь неизвестности.
— В нечто… вроде приюта, — Баунти немного помедлила. — Это не детдом, не подумай! Его организовал наш шеф для детей, чьи родители погибли из-за нападения таких существ. Там о тебе будут заботиться, — она чуть улыбнулась. — А мы будем тебя навещать.
— А… потом? Я тоже должен буду… уничтожать их? — очень тихо спросил Рафаэлло. — Да?
— Нет, не должен, конечно, — торопливо заверила его Баунти. — Да и много времени пройдет, прежде чем ты сможешь работать чистильщиком. Может, и тварей не останется к тому времени.
— Не дрейфь, пацан, все наладится, — попробовал поддержать его Сникерс.
Рафаэлло почти поверил им и даже попытался улыбнуться в ответ.
Кажется, страх, сдавливающий все тело, понемногу начал пропадать.

Осознание того, что мамы больше нет, а жизнь его теперь изменится полностью, накрыло Рафаэлло где-то на полпути. Слезы полились сами собой, и Сникерс даже пытался его утешать: неловко приобнял за плечи и постоянно поглядывал в сторону Баунти в поисках поддержки.
— Да перестань расклеиваться, хрена ли ревешь, — Сникерс хлопнул его по спине. — У всех пиздец случается, а многие этого не пережили. Ты-то не растерялся, умный пацан, а они застыли, ну и твари их тоже… Ты молодец, парень, ну хватит уже реветь… Отомстишь, а? Первой уже отомстил, хорошо ты ее, ты и остальных прибьешь потом, если захочешь. Да задрал уже реветь!..
Последнюю фразу он высказал в сердцах — видимо, утешать плачущих детей ему еще не приходилось.
Усовестившись, Рафаэлло еще раз тихо всхлипнул и умолк.
— Вот и правильно, — одобрила Баунти со своего места. — Мы уже подъезжаем, — она кинула на заднее сиденье пачку влажных салфеток.
Рафаэлло глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Было страшно и непонятно, но лучше — наверняка лучше, — чем пустая квартира с телом матери и убитой твари.
Приехали они довольно быстро. Дом и впрямь не походил на приют — каким его представлял Рафаэлло, — скорее, это было поместье, обычное, уютное и не слишком большое.
— Ну, удачи тебе, пацан, — Сникерс вылез из машины вслед за ним и хлопнул его по плечу. — Давай, вперед.
— Пойдем, — Баунти снова улыбнулась и направилась ко входу.
Рафаэлло тихо вздохнул и последовал за ней. То, что жизнь его непоправимо изменится, он понимал — и понимал хорошо.

Следующие шесть лет Рафаэлло жил почти так, как раньше.
Жизнь в приюте оказалась достаточно комфортной и нетрудной — он по-прежнему ходил в школу, учился самообороне и ненавидел тварей.
Тварей за эти годы меньше не стало. Откуда они взялись, никто так и не узнал — вокруг строились только догадки. Это считалось результатом какого-то неразумного эксперимента: кто-то зашел слишком далеко и в итоге обрек на гибель множество людей. Они появлялись из тени живых существ и объектов и пожирали тех, кого видели. Возникнуть они могли в любом месте, но только днем — в те моменты, когда солнца не было, они не могли выбраться на «твердую поверхность». Тварей — опасных и появляющихся все чаще — уничтожала организация «чистильщиков». Созданная одной из богатейших семей страны, она могла обеспечить всех бойцов оружием и провести курс обучения. За эти годы она разрослась настолько, что стала первой в уничтожении тварей — и даже правительство обращалось к ней с просьбами.
Баунти и Сникерс действительно навещали его несколько раз в первое время, и Рафаэлло был им благодарен. Они рассказывали о своей работе, о шефе и о напарниках, о том, что твари все еще появляются и могут возникнуть в любой момент — а значит, нужно владеть навыками самообороны максимально хорошо. Они не уговаривали его и не убеждали, но Рафаэлло постепенно и сам приходил к единственной мысли.
Он по-прежнему ненавидел тварей — и путь у него был только один.
В восемнадцать лет он направился в главный штаб организации в Милане с целью стать чистильщиком.

Ферреро — фамилию семьи-основательницы Рафаэлло знал хорошо — сумели не только наладить борьбу с тварями по всей Европе, но и сделали на этом немалые деньги. Штаб — огромное здание, напоминавшее чем-то жилой дом, — был построен в пригороде, на заднем дворе располагались тренировочный полигон и общежития для членов организации. Некоторые жили в городе, но выпускники приютов, из которых состоял основной поток людей, селились здесь.
— Синьор Рафаэлло? — улыбчивая девушка в приемной поприветствовала его со своего места. — Мы получили вашу заявку и можем вас обрадовать.
— Я… принят, да? — горло почему-то пересохло, как от волнения. — Верно?
— Верно, — девушка улыбнулась еще раз и поднялась из-за стола. — Пройдемте, я продемонстрирую вам территорию и…
— Пацан! — Сникерс вылетел из какого-то коридора и через пару секунд оказался рядом. — Бля, Раф, я знал, что ты явишься!
Девушка поджала губы.
— Я сам его проведу, — пообещал Сникерс и, сжав плечо Рафаэлло, потащил его к одному из проходов.
— Я тоже рад тебя видеть, — пробормотал Рафаэлло, покорно следуя за ним. — Я ведь писал, что хочу здесь работать.
— Писать — хуйня, — безапелляционно откликнулся Сникерс. — Так, территория тут громадная, заблудишься — зови кого-нибудь. Левая часть дома — шефа и его семьи, туда лучше не соваться. У шефа приставучий младший брат, — он поморщился. — Справа — комнаты лидеров групп, разных полезных шефу людей, ну, моя тоже, — он весело хмыкнул. — Еще тут общий обеденный зал — вот он, кстати, — всякие… помещения, ну, хрен с ними. Там, в подвале, тренировочные залы, качалки, ну, много чего еще. Тут — задний выход, вон — полигон, а там — общаги. Сейчас устроим тебя и куда-нибудь определим.
— С-спасибо, — от манеры изложения Сникерса Рафаэлло успел отвыкнуть. — А остальные? Баунти и Пикник еще работают тут?
— Баунти занята, но завтра утром будет, — рассеянно сообщил Сникерс. Они уже покинули здание через задний вход и теперь направлялись к общежитию. — А Пикник тут, тоже лидер группы.
— А как тут… вообще все происходит? — вопрос этот мучил Рафаэлло давно. Про работу организации он знал немногое — только то, что известно было большинству.
— Голодный? — вместо ответа уточнил Сникерс. Дождавшись кивка Рафаэлло — тот не ел со вчерашнего вечера, — он свернул куда-то, и вскоре они оказались в столовой, шумной и заполненной людьми. — Обед как раз.
— Ты не занят разве? — Рафаэлло оглянулся и подошел к ближайшим свободным местам.
— Пообедать-то я могу! — ожидаемо возмутился Сникерс. — Сиди тут, сейчас приду.
Он устремился куда-то в сторону кухни, а Рафаэлло послушно устроился за столом. Ждать пришлось недолго — Сникерс, как и раньше, носился на реактивной скорости.
— На, — Сникерс поставил перед ним поднос. — Ну, чего ты узнать хотел?
— Подробности, — подумав, уточнил Рафаэлло и придвинул к себе тарелку. Есть и в самом деле хотелось невероятно. — Основное я знаю.
— Ну… — Сникерс задумался и повел вилкой в воздухе. — Мы — чистильщики, отряд уничтожения, полиция… Как хочешь, так и называй. Организовал это все наш шеф, Ронднуар Ферреро. Давно еще, шесть лет назад, твари пробрались к нему в дом — это был один из первых зарегистрированных случаев их появления — и сожрали многих, очень многих… И в их числе — его отца и сестру. И того самого приставучего младшего брата едва не сожрали… хотя лучше бы сожрали, — он помрачнел. — Ну, шефу пришлось брать дела в свои руки, и он довольно быстро сумел создать эту хре… организацию. Он мужик, конечно, за эти годы сумел всех устроить, перетянуть на свою сторону правительство, и, наверное, мы бы покончили с тварями за пару лет… если бы они не продолжали появляться.
Сникерс снова вздохнул и как-то посерьезнел. Было видно, что он изменился за это время.
— Сник, а… откуда они вообще взялись? — осторожно спросил Рафаэлло. Сникерс, наверное, тоже давно не ел — содержимое тарелки он сметал едва ли не быстрее, чем сам Рафаэлло. — Вы ведь знаете?
— Какой-то мудак виноват, — буркнул Сникерс хмуро. — Хрен его разберет, какой, и как оно пошло… Взялись — и взялись. Шеф притащил кучу ученых, они шесть лет уже разбирают, как этот проход закрыть, да все никак не закроют. Исследуют они там что-то… Определили, что у тварей своя иерархия, есть обычные, мелкие, есть повыше. Еще, говорят, должна быть огромная скотина, но хрен ее знает, когда и где появится… Сволочи они, но дело не наше, — он пожал плечами и вернулся к еде.
— Верно, — Рафаэлло последовал его примеру.
То, что есть вещи, куда лезть не следует, он знал хорошо.

За остаток дня он успел осмотреть базу и познакомиться с теми, кто был внутри. Кроме, впрочем, самого шефа.
Первым делом Сникерс привел его к Роше — младшему брату шефа и его заместителю. Человеком тот оказался неожиданно приятным и дружелюбным — разговаривать с ним Рафаэлло понравилось. Помимо уже известных ему лидеров групп — Сникерса, Пикника, Баунти — в отряде были еще братья-близнецы Твикс, подрывник-теоретик Кит Кат и Натс, программист и хакер. Еще несколько человек были на заданиях, шеф — сам Ронднуар Ферреро — был занят, а Мандерли — приставучий младший брат — должен был корпеть над уроками. Роше, рассказывающий все это, впрочем, сильно в этом сомневался.
Самого Рафаэлло поселили в комнате с Орбитом, местным врачом-помощником. Его сосед недавно не вернулся с какого-то задания, и Рафаэлло пришлось занять освободившееся место.
— О, у нас новичок? — Орбит, лохматый и светловолосый, поднял голову от электронной книги. — Привет! Я Орбит, добро пожаловать и так далее. А ты?
— Привет, — согласился Рафаэлло и скользнул на пустую кровать. Быстро осмотревшись кругом, он ни на чем не задержался взглядом: комната была обставлена просто и скромно. — Рафаэлло, можно Раф.
— Расскажешь что-то? — Орбит отложил свою книгу в сторону. — Ну, тварей убивал, нет? Раньше где работал?
— Убивал, — Рафаэлло чуть улыбнулся. — В двенадцать лет.
Реагировали на это заявление все обычно по-разному.
— Ну ты… даешь, — протянул Орбит и посмотрел на него с легкой опаской. — Как ты… сумел-то? Они же сильные, наши ребята с трудом их бьют.
— Шок, паническая атака, страх — все это сил придает, — Рафаэлло пожал плечами и все-таки сжалился: — Это случайно было. С тех пор — ни разу.
— Вот как, — впечатление на Орбита это, судя по всему, все равно произвело. — Ну, я вот ни разу. Зато я знаю все об их яде и внутреннем строении, и инстинктах! Хочешь, расскажу? — он явно загорелся идеей.
— Это было бы… интересно, — согласился Рафаэлло, хотя подтверждение Орбиту требовалось вряд ли.
Вещей у него было немного — все помещалось в одной не слишком большой сумке.
— …а если их расчленить и вырезать нужную железу, можно приготовить отличное противоядие! — Орбит был врачом не только по профессии, но и по духу. — Здорово, правда?
— Д-да, — Рафаэлло кивнул — представлять тварей в разрезе хотелось не слишком. — Я… устал слегка, поговорим завтра, а?
— Уже ложишься, да? — Орбит понимающе кивнул. — Ложись. Завтра, тебя, наверное, поведут к шефу, ты осторожнее с ним! — он чуть нервно хмыкнул.
— А шеф… какой он? — Рафаэлло с трудом сформулировал этот вопрос. Хотелось спать, но ответ хотелось знать сильнее. — Ты знаком с ним?
— Он крутой, — не задумавшись ни на секунду, откликнулся Орбит. — Крутой и умный, в чем-то жестокий иногда, но без него бы тут ничего не было. Он… ну, увидишь его сам. Трудно его описать так просто, — он пожал плечами. — Лучше спи, и…
Дальше Рафаэлло уже не слушал — он действительно заснул за несколько секунд.

Утром за ним зашел Сникерс и сразу же потащил его к шефу.
— Короче, про тебя теперь тут все знают, — на ходу рассказывал он, ловко лавируя между людьми. — Теперь они думают, что ты в двенадцать лет убил не одну тварь от паники, а выкосил целый отряд, бесстрашно и смело разрубив их кухонным тесаком. Баунти сказала, что мы идиоты, Роше — что мы поступили опрометчиво, а как по мне — весело же!
Рафаэлло представил, во что сплетня мутирует к следующему вечеру, и ему на минуту стало дурно.
— А… шеф? — осторожно спросил он. — Он знает правду?
— Шеф знает все, — отмахнулся Сникерс и свернул в какой-то коридор, где людей было поменьше. — Ему и так Роше все сразу рассказал, похвалил тебя, твои оценки во время учебы, усидчивость, понимание и все в таком духе. Ты с шефом, кстати, потише себя веди… хотя куда уж тебе тише, — он неодобрительно качнул головой. — В айсберг только от страха не превратись, ну и с тесаком на него кидаться не надо, — он издал веселый смешок. — Все хорошо будет, не стремайся.
С этими словами он остановился у одной из дверей — неприметной с виду и неотличимой от прочих.
— Ну, удачи, — Сникерс хлопнул его по плечу и, постучавшись, впихнул его в раскрывшуюся дверь.
Рафаэлло очутился в полутемном кабинете и, сообразив, что прямо перед ним сидит тот самый шеф, замер на месте. Что делать, он не знал и, кажется, и в самом деле начал превращаться в айсберг.
— Закрой дверь и подойди, — голос у Ронднуара был спокойным и слегка скучающим. Как только Рафаэлло приблизился, тот кивнул на стул напротив, и ему пришлось покорно опуститься на край сиденья. — Здравствуй, Рафаэлло. Рад с тобой познакомиться.
— Я с вами… тоже, — запинаясь, пробормотал Рафаэлло, не решаясь поднять взгляд от своих колен. — Очень… п-приятно.
— И мне, — согласился Ронднуар. Выглядел он лет на тридцать, а, может, и младше. Внешне он походил на Роше, и догадаться, что они братья, можно было бы и без подсказок. — Поздравляю тебя со вступлением в нашу организацию, мне рассказывали о твоих успехах. Полагаю, ты согласен обучаться и продолжать уничтожать этих существ и дальше.
— Согласен, — очень тихо подтвердил Рафаэлло. Ронднуар производил какое-то странное впечатление, и чувствовал себя Рафаэлло в его присутствии неразумным ребенком. — Спасибо за… такую возможность.
— Возможность — меньшее, что мы можем дать такому… храброму юноше, — Ронднуар негромко хмыкнул и умолк, рассматривая Рафаэлло.
Неловкость вновь сковала все тело, и Рафаэлло даже не знал, что можно сказать в ответ. Он сидел неподвижно, продолжая глядеть на свои колени, и думал только о том, как неплохо было бы научиться проваливаться сквозь землю.
— Что-нибудь скажешь? — наверное, Ронднуару надоело смотреть на его неподвижный силуэт. — Или мне отпустить тебя приступать к тренировкам?
«Сначала бы приступить к завтраку», — с неожиданной тоской подумал Рафаэлло, но вслух это сказать он бы не осмелился.
— От… отпустить, — сказал он еще тише, чем говорил до этого. — Я… большое спасибо вам.
— Осваивайся, — Ронднуар махнул рукой, и Рафаэлло мгновенно поднялся со стула. — Можешь быть свободен. Да… и передай Роше, что у меня к нему есть один разговор, — его глаза нехорошо сверкнули, и Рафаэлло искренне пожелал не знать, о чем будет идти речь.
— Д-да, конечно, — он, пятясь, направился к двери. Взгляд Ронднуара — цепкий и уверенный — уже был направлен не на него, и двигаться было намного проще.
Выскользнув за дверь, он тут же закрыл ее за собой и привалился к стене, пытаясь отдышаться.
Шеф действительно оказался «крутым», и Орбит был прав — знакомиться с ним следовало лично. Никакие рассказы не передали бы ничего и в десятой доле.
И Рафаэлло поймал себя на мысли, что, кажется, вовсе не жалеет о том, что с ним происходит. Ведь иначе этого знакомства бы не произошло — а это наверняка был решающий поворот в его судьбе.

В ближайшие две недели Рафаэлло примерно посещал занятия, учился стрельбе и самообороне и побывал на одной миссии. Если все до этого шло по четким планам Ронднуара, то последний пункт из него явственно выбивался. Обучение длилось месяц — и не меньше. Новичков выпускать на миссию никто не позволял — если, конечно, от них не нужно было избавиться.
Все произошло случайно и непреднамеренно, и, конечно, из-за Сникерса.
— Раф, мы завтра идем на миссию, Баунти занята и с нами пойти не может, — Сникерс поймал его после обеда, выходящим из столовой. Говорил он каким-то заговорщицким шепотом. — Хочешь с нами, а? Там все безопасно, я проверял, херня какая-то, мелкая тварь или две. Мы их быстро убьем, а ты посмотришь издалека, пользы ведь больше, когда оно на деле, а не на муляжах. Ну?
Сникерс смотрел на него выжидающе и даже наклонился к нему ближе.
— А Роше об этом знает? — Рафаэлло поднял на него неуверенный взгляд. Сходить на миссию хотелось, отвлечься от ежедневной суеты — тоже, но вот рисковать доверием Роше — и Ронднуара, как напоминало что-то внутри, — он не собирался.
— Знает, — легко откликнулся Сникерс и даже покивал в подтверждение своих слов. — Знает и не против, тебе пора понемногу начинать выходить на задания. Ну? Согласен?
То, что Роше был в курсе, дело меняло, а о том, что это может быть вовсе не так, Рафаэлло не подумал.
— Я согласен, — осторожно подтвердил он. — А… снаряжение и оружие?
— Достанем! — пообещал Сникерс и широко и беззаботно ухмыльнулся. — Ну, молодец! В семь к полигону, только… — он замялся, — остальным не говори. Пусть будет сюрприз, а? Давай, готовься, — он хлопнул его по плечу и тут же отошел, затерявшись среди выходящих из столовой людей.
Рафаэлло тихо вздохнул — непредсказуемый характер Сникерса все еще порой вводил его в недоумение.
К вечеру он действительно явился в указанное место, где его уже ждали Сникерс и Пикник. Вокруг больше не было никого, и в своих подозрениях Рафаэлло утвердился окончательно.
— Мне не нравится эта афера, — сообщил он, облачаясь в форму. — И Роше об этом не знает, верно?
Сникерс резко помрачнел, а Пикник хлопнул его по плечу.
— Неубедительно это было, — заметил он. — Мы собирались в один район, там в последнее время слишком часто замечали тварей, может, с ним что-то не так. Общий патруль ничего не доказал, ну а Сник решил, что тебе пора развеяться.
— С нами или нет? — фыркнул Сникерс и подхватил свои пистолеты. — Хоть Роше о нас не говори, если струсишь!
Рафаэлло пару секунд смотрел на него, просчитывая в уме плюсы и минусы, а затем глубоко вздохнул и кивнул.
Конечно, миссия оказалась вовсе не тем, что обещал Сникерс.
— Идиоты! — злой и нервный голос Роше был слышен Рафаэлло даже из динамиков телефона Сникерса. — Да, высылаю подкрепление, еще минут десять продержитесь, герои недоделанные!
Рафаэлло выстрелил в третью тварь и уклонился от зубов четвертой. Это было намного труднее, чем он предполагал.
— Прости, пацан! — успел крикнуть ему Сникерс и перепрыгнул через какую-то тварь. На его счету было уже пять — чувствовался опыт.
— Осторожнее, придурок! — Пикник успел отпихнуть его в сторону, и клыки очередной твари сомкнулись в нескольких сантиметрах от ноги Сникерса.
— Спасибо! — тот просиял и отскочил в сторону. Тварь через пару секунд уже валялась дохлой.
— Скоро… стемнеет? — Рафаэлло задыхался и чувствовал, что долго не протянет.
— Полчаса, — Пикник убил еще одну метким выстрелом — он почти не целился. — А подкрепление будет…
— Минут через пять, — Сникерс замер на секунду, выдыхая, а затем пнул еще одну тварь носком ботинка — лезла она прямо из его тени. — Поэтому не вздумай подохнуть, пацан!
— Как-то уж… продержусь, — Рафаэлло еще раз выстрелил, но тварь это не остановило; пришлось последовать примеру Сникерса и пнуть ее ногой. Ловко у него это не вышло — тварь успела укусить его за лодыжку. — Ч-черт!
На лице Сникерса успело отразиться что-то вроде мук совести.
— Вон ребята! — рядом и в самом деле оказались машины их отряда. — Все, Раф, бего… блядь! — он снова резко отскочил в сторону. — Хера ли вы лезете и лезете…
— Идиоты! — Баунти первой вылетела из машины и за несколько секунд убрала сразу двух. — Сник, голову тебе оторвать мало!
— Сейчас мне ее… откусят! — Сникерс расхохотался и отбежал на несколько шагов от нависающей над ними стены дома. — Добивайте уже их, они заебали!
— Сам и добивай! — огрызнулась Баунти и вскоре была рядом с ними. Рафаэлло оттащили в сторону — подальше от тени машины — и кто-то принялся обрабатывать его рану. Яд был опасным, это Рафаэлло неплохо знал от Орбита, но вывести его было нетрудно. Вакцина раздавалась бесплатно в многочисленных центрах помощи и во всех магазинах; каждый из бойцов обязан был иметь ее при себе.
— Все будет в порядке, — пообещал знакомый голос, и кто-то начал перевязывать его ногу. Рафаэлло напрягся и распахнул глаза — перед ним был Орбит. — Ничего, все впервые бывает, ты еще молодец.
— Старался, — он попытался улыбнуться, но в следующую секунду понял, что теряет сознание.
Оставалось только надеяться, что добить тварей остальные успеют.

В глаза Роше после этого Рафаэлло смотреть не мог.
— Мне очень… стыдно, — честно произнес он, не поднимая взгляд. — Не знал, что так получится.
— Как ребенок оправдываешься, — Роше вздохнул и устроился на стуле рядом с его кроватью.
Орбит где-то благоразумно пропадал, а сам Рафаэлло лежал в кровати без права и возможности подняться. Очнулся он сразу тут, с Орбитом в комнате. Серьезного Рафаэлло не пропустил ничего — тварей действительно добили еще до заката солнца, а его самого сразу же привезли сюда. Сникерс даже просил у него прощения — Рафаэлло стало стыдно за свою собственную глупость, когда он узнал об этом.
Роше сидел рядом и смотрел на него — спокойно, с долей насмешки и укора.
— Ну и зачем тебя туда потянуло? — мягко спросил он. — Со Сникерсом я уже говорил, он виноват, но тебе ему верить не следовало. Я думал, ты более рассудительный человек, — он неодобрительно покачал головой.
Сравнение с ребенком было уместным — Рафаэлло и впрямь почувствовал себя неразумным сыном, не оправдавшим доверие добрых родителей.
— А шеф знает? — мысль о том, что разочаровал он не только Роше, но и Ронднуара, неожиданно больно уколола. Ронднуар был не тем человеком, который прощал ошибки — это по нему было ясно с первого взгляда.
— Знает, — подтвердил Роше с какой-то легкой насмешливостью в голосе, и Рафаэлло прикусил губу. — Он знает все, что здесь происходит.
На душе стало невыносимо тоскливо и неловко. О том, что он согласился, Рафаэлло успел пожалеть бесчисленное количество раз, и захотеть убить Сникерса — успел столько же. Застрелиться самому, впрочем, хотелось не меньше.
— Надеюсь, это его… не слишком огорчило, — звучало это донельзя глупо, и Рафаэлло снова пожалел о сказанном.
— Не слишком, — Роше издал тихий смешок и, протянув руку, потрепал его по волосам. — Я понимаю, что тебе хочется подвигов, только правила — одни на всех. От дел ты отстраняешься еще на месяц, и не вздумай спорить, — он нахмурился. — Раньше тебя никто не выпустит. Еще неделю ходить нормально не сможешь, а остальное — считай наказанием. Обращайся к Орбиту, если понадобится.
Он поднялся со своего стула и еще раз окинул Рафаэлло внимательным взглядом.
— Выздоравливай, — посоветовал он и снова улыбнулся. — А потом… возможно, получишь награду за геройское поведение.
Дверь за ним захлопнулась быстрее, чем Рафаэлло успел осмыслить его слова.

Через неделю Рафаэлло действительно смог ходить без затруднений и вернулся к привычному графику тренировок. Теперь с ним порой тренировался Сникерс — наверное, его до сих пор мучила совесть. В стрельбе Рафаэлло стал успешнее, в рукопашных драках и беге — выносливее и быстрее. Все это приносило свои плоды, и теперь он отлично понимал, почему срок тренировок был именно таким.
После четырех месяцев на базе Рафаэлло даже сумел отличиться несколько раз в боях. Роше воодушевленно хвалил его сообразительность и стратегическое мышление, и пару раз Рафаэлло даже слышал сухие слова одобрения от Ронднуара. От этого «неплохо», брошенного мимоходом, стараться хотелось гораздо сильнее, чем от похвал остальных.
На дворе стояло лето — самое опасное время, когда день тянется до бесконечности, а солнце не спешит садиться и к девяти вечера. Полдень, когда предметы едва отбрасывают тени, был безопасен, но жара стояла удушливая. Тренировался Рафаэлло в одиночестве и не ожидал никого увидеть, но на звук шагов обернулся машинально. И тут же подавил желание протереть глаза.
Ронднуар направлялся к нему как ни в чем не бывало, и блестящие темные туфли покрылись пылью. «И как ему не жарко», — растерянно подумал Рафаэлло, не зная, как реагировать. То ли Ронднуару захотелось потренироваться, то ли он направлялся к нему.
— Синьор Ферреро, — Рафаэлло опустил оружие и чуть наклонил голову в знак приветствия. — Добрый день.
— Рафаэлло, — Ронднуар подошел ближе и стал рядом, в метре от него. — Продолжай, я не намерен тебя отвлекать.
— Д-да, — в его присутствии все слова путались и в голове селился какой-то туман. — Конечно.
Пальцы тоже путались, а руки дрожали.
«Сейчас я уроню пистолет», — безнадежно подумал он и кое-как выстрелил.
Пуля пролетела в метре от мишени.
Рафаэлло вжал голову в плечи.
— Позволишь? — голос Ронднуара почему-то звучал спокойно, без ожидаемой насмешки.
Рафаэлло молча протянул ему свой пистолет.
«Сейчас он, почти не целясь, красиво попадет в центр», — мелькнула тоскливая мысль.
Ронднуар, почти не целясь, красиво попал в центр.
— Держи его увереннее, — посоветовал он, возвращая оружие. — Не трясись как лист на ветру. Ты неплохо стрелял, я видел. Неужели я тебе мешаю? — он изогнул бровь.
«Еще как!» — мысленно завопил Рафаэлло, а вслух торопливо заверил:
— Рука соскользнула. С-сейчас.
Он снова прицелился — увереннее держать пистолет он не стал, а мишень по-прежнему маячила перед глазами.
— Успокойся, — приказал Ронднуар, а затем положил свою руку поверх его, помогая взять оружие правильно. — И прекрати дрожать.
— Как… скажете, — Рафаэлло глубоко вздохнул и постарался унять дрожь. Вышло неубедительно — чужая рука, сжимающая его пальцы, этому мешала.
Сосредоточившись, он выстрелил.
На этот раз он хотя бы попал в мишень.
— Уже лучше, — заметил Ронднуар и отстранился от него. Дышать стало легче, хотя неловкость так и не отпустила. — Еще раз.
Он отошел на пару метров и чуть повел рукой, будто приглашая его приступать.
«Интересно, что он тут делает?» — подумал Рафаэлло, а затем выстрелил.
Видимо, ему удалось отвлечься от чужого присутствия, и пуля попала в одно из центральных колец.
Губы пересохли от волнения, и Рафаэлло торопливо облизал их, а затем перевел взгляд на Ронднуара. Тот смотрел на него, прищурившись, и на губах играло подобие усмешки.
— Неплохо, — одобрил он. Его взгляд — разом посерьезневший — не сочетался с расслабленной позой. — Продолжай заниматься, — он развернулся и направился куда-то в сторону поместья.
— Погодите, синьор Ферреро! — в другой момент Рафаэлло не решился бы так его окликать, но знать, что Ронднуар здесь делал, хотелось безумно. — А вы… на полигон приходили или… хотели поговорить?
Он сглотнул слюну, враз ставшую вязкой.
Ронднуар медленно обернулся к нему.
— Ты предлагаешь мне отчитываться, что я делаю в собственном доме? — произнес он это ровным голосом и даже с иронией, но Рафаэлло все равно стало не по себе.
— Н-нет, — он мотнул головой. — Я имел в виду, если вы хотели поговорить, то… — он запнулся и окончательно умолк.
Взгляд у Ронднуара смягчился — или просто стал более насмешливым.
— Если ты так жаждешь со мной поговорить, могу пригласить тебя на беседу, часам к семи, — спокойно предложил он и остановился.
— Мне… согласиться, да? — кажется, Рафаэлло почти забыл, как дышать.
— Как хочешь, — скучающим тоном откликнулся Ронднуар, но с места не сдвинулся. — Решишь — приходи. Давно хотел обсудить твои… героические заслуги.
— Д-да, синьор Ферреро, — Рафаэлло даже удалось произнести это достаточно твердо. — Спасибо за приглашение, я воспользуюсь им.
Ронднуар еще раз усмехнулся и зашагал к поместью.
Дождавшись, пока он скроется за углом, Рафаэлло бессильно осел на землю — ноги не держали.
«И на что я согласился?» — осознание, как всегда, пришло слишком поздно.
И это злило.

В своей комнате Рафаэлло долго ходил туда-сюда, не зная, чем себя занять.
— У тебя ноги чешутся? — не выдержал Орбит и отложил книгу в сторону. — Ложись спать!
То, что часы показывали начало седьмого, его не волновало — Орбит порой не признавал даже время суток.
— Меня позвал к себе шеф, — Рафаэлло опустился на свою кровать и закрыл глаза ладонью. — И я не знаю зачем.
— Похвалить за что-то, предложить повышение или премию? — предположил Орбит. — Или, может, ему просто захотелось с кем-то пообщаться. Роше уехал, Натс занят, если он позовет Баунти — его не так поймут, а остальные безголовые, — он пожал плечами. — Есть еще, конечно, док, но док ни на какие беседы так просто не пойдет, а с Мандерли вообще дольше десяти минут только Роше и выдерживает.
— Удивительный человек, — покачал головой Рафаэлло. Сам он старался скрыться сразу же, едва замечал Мандерли хоть где-то. — А шеф ведь раньше не изъявлял… желания общаться с новичками?
— Да кто разберет, что у него в голове! — беспечно отмахнулся Орбит. — Иди уже, раз позвал.
— Верно, — Рафаэлло поднялся — тянуть дольше не имело смысла. — Надеюсь, жив останусь, — он тихо фыркнул и направился в душ. Приходить к Ронднуару в грязной рубашке ему казалось кощунственным.
Вскоре он уже шел по коридору «закрытой» части поместья. Каждый раз, бывая тут, он боялся встретить кого-то из семьи Ферреро — тех, кого он еще не знал. Их родственники порой приезжали и не слишком одобряли превращение семейного имения в базу.
— Раф? Привет! — из-за угла вылетел Мандерли, сияя широкой улыбкой. — Куда идешь?
«Как чувствовал», — тоскливо подумал Рафаэлло.
Он взмахнул пару раз игрушечной шпагой и устремил на Рафаэлло выжидающий взгляд.
— Здравствуй, — он натянуто улыбнулся. — К шефу, по делам.
— Потренируешься со мной в фехтовании? — Мандерли свел брови. — Прямо сейчас!
Пройти мимо него возможным не представлялось — он успевал преградить дорогу Рафаэлло своей шпагой быстрее, чем тот пересекал коридор.
— Прости, меня ждет шеф, — Рафаэлло глубоко вздохнул и резко дернулся влево, а затем вперед. — В следующий раз.
Мандерли, оставшись у него за спиной, что-то возмущенно завопил ему вслед, но Рафаэлло не прислушивался.
Больше он не встретил никого — видимо, кроме него, Ронднуара и Мандерли в этой части дома не было ни души.
— Синьор Ферреро, — дверь Рафаэлло открыл после вежливого стука. — Добрый вечер.
Он снова застыл на пороге, не решаясь двинуться дальше.
— Рафаэлло, — кажется, в голосе Ронднуара прорвалась легкая доля раздражения. — Прекрати трепетать, дрожать, бояться и трястись. Я считал тебя более здравомыслящим человеком.
— Простите, — Рафаэлло чуть улыбнулся и скользнул к креслу напротив стола Ронднуара. — Не хотел вас разочаровывать.
— Во всех смыслах, полагаю? — светским тоном осведомился Ронднуар, и Рафаэлло сразу же вспомнилась его первая выходка-авантюра. За тот случай он давно получил выговор и даже небольшую премию, но воспоминания никуда не девались.
Он сидел, откинувшись на спинку кресла, и странноватый светильник на столе бросал на него резкие тени.
— Во всех, — вынужденно согласился Рафаэлло. Ему снова хотелось уткнуться взглядом в свои колени — воспоминания о первом и единственном посещении этой комнаты тоже были еще свежи. — Если вы о том случае… Я не думал, что это обернется так.
— Я не Роше, — или Рафаэлло показалось, или Ронднуар действительно произнес это с оттенком пренебрежения. — Каяться необязательно, тем более, все это с тобой обсуждали не раз. Исправиться ты сумел, я нередко выслушивал от Роше положительные отзывы о тебе. Ты многого достиг за это время, в связи с чем, — он снова смотрел прямо на него, и Рафаэлло бы отвел взгляд, но сил не хватало, — хочу задать тебе один вопрос.
— И какой же? — горло снова пересохло, а скулы, кажется, покраснели.
— Рафаэлло, — Ронднуар сделал короткую паузу. — Ты согласен стать лидером группы? Других достойных кандидатур я не вижу.
Теперь он смотрел совсем иначе — самодовольно, с долей насмешки и искренним интересом.
«Кажется, все хуже, чем я думал», — успела пронестись паническая мысль.
— Простите, синьор Фе… — начал было Рафаэлло, но договорить не успел.
— Короче, — отрезал Ронднуар. Увидев его недоуменный взгляд, он снизошел до объяснения: — Обращайся короче, будь добр. Постоянное «синьор Ферреро» утомляет.
— Шеф? — неуверенно предположил Рафаэлло.
Ронднуар закатил глаза, но согласился:
— «Шеф» подойдет. На первое время. И я жду твоего решения.
Теперь он смотрел так же остро, как и минуту назад.
Что отвечать, Рафаэлло не знал — предложение было чересчур внезапным. О работе лидеров групп он достаточно знал от Сникерса, и ничего сложного в этом не было — по его словам. Сам Рафаэлло, принадлежавший к его группе, этому не слишком верил — взыскания они получали часто. Баунти в ответ на такие заявления обычно качала головой и говорила что-то вроде: «Это огромная ответственность и тяжелая работа, а ты, придурок, об этом не думаешь». Пикник обычно отмалчивался и в беседе не участвовал, но считался он неплохим лидером — Рафаэлло это знал.
Группы состояли из десяти человек, и таких на этой базе было пять. В работе с тварями имела значение мобильность, поэтому большее число не было смысла собирать даже здесь. Рафаэлло предполагал, что так и будет продолжаться, но за последний месяц появилось достаточно новичков, перенаправлять которых Ронднуар не хотел. О том, что из них сформировали еще одну группу, он не знал.
О том, что ему предложат место лидера, он даже не думал.
Его размышления прервал Ронднуар.
— Я мог бы сказать, что не требую немедленного ответа, — голос звучал обманчиво мягко, — но, увы, требую. Ты согласен, Рафаэлло?
Шанс отказаться у него был — это Рафаэлло понимал хорошо. Сейчас он мог бы спокойно сказать: «Нет, я не согласен», уйти из этого кабинета и больше здесь не появиться. Он не повесил бы на себя лишнюю ответственность, не занял бы место кого-то более подходящего… И снова бы не оправдал ожиданий Ронднуара.
— Я согласен, — прозвучало это твердо и уверенно. — Когда я смогу получить соответствующие инструкции и приступать к работе?
Губы Ронднуара изогнулись в довольную усмешку.
— Отлично, — это он произнес почти ласково. — Я рад, Рафаэлло. Завтра Роше объяснит тебе все, что необходимо знать, даст соответствующие инструкции и познакомит с твоей группой. Пока там не хватает нескольких человек, но мы завербуем их или переведем с других баз в ближайшее время.
Он еще немного помолчал, а потом повторил:
— Я очень рад.
— Постараюсь не подвести вас, си… шеф, — вовремя поправился Рафаэлло. Он не знал, чему так рад Ронднуар, и не знал, сделал ли верный выбор, но пути назад не было. Да и вряд ли он бы повернул.
Ронднуар еще раз улыбнулся.
— Не подведешь, я не сомневаюсь, — заверил он и скрестил руки на груди, убрав их с подлокотников кресла. — Буду рад пожелать тебе успехов на новой должности.
Он перевел взгляд куда-то в сторону, задумчиво рассматривая лампу на столе.
— А… могу я задать вопрос? — осторожно окликнул его Рафаэлло. Ронднуар кивнул, не оборачиваясь к нему. — Чем я заслужил такое доверие? Я ведь не пробыл тут и полугода, и…
— У меня достаточно причин, — сообщил Ронднуар и покосился на него. — Мне нужны смелые люди, способные к решительным действиям. Ты подходишь на эту роль, все остальное появится с опытом.
— Да, шеф, — Рафаэлло наклонил голову — было ясно, что больше обсуждать это Ронднуар не будет.
— Если тебе не терпится уйти отсюда — можешь быть свободен, — Ронднуар снова вернулся к прежнему скучающему тону. — Рад был поговорить с тобой, Рафаэлло.
— Я с вами тоже, шеф, — Рафаэлло чуть улыбнулся — почему-то ему не казались его слова неправдой. — Буду ждать указаний.
— Да, да, — рассеянно отозвался Ронднуар — он уже наклонился к своим бумагам, и Рафаэлло молча выскользнул за дверь.

От Роше на следующий день он получил все инструкции и задания на первое время, а также уйму советов и наставлений.
— Я не думал, что Ронднуар это сделает, — покачал он головой напоследок. — Удивительно просто.
— А что его могло… подтолкнуть к этому? — уточнил Рафаэлло. Ответа на этот вопрос он так и не смог придумать.
— Наверняка у него какой-то сложный план, в который он меня не посвящает, — вздохнул Роше и улыбнулся. — Но ничего плохого не случится. Группа, которую тебе дадут — отличные ребята твоего возраста. Проблем не должно возникнуть, в случае чего — обращайся.
Рафаэлло тоже постарался улыбнуться в ответ, а затем направился на склад — получать новую форму.
— Слышал, тебя можно поздравить? — жизнерадостно спросил Орбит, когда Рафаэлло вернулся в комнату. — Переезжаешь? Опять я один остаюсь!
— Я могу остаться, пока к тебе не подселят кого-то, — предложил Рафаэлло. Ему действительно дали ключ от одной из комнат в поместье — в той части, где жили лидеры групп и прочие «полезные люди».
— А, протяну как-то! — отмахнулся Орбит. Он устроился по-турецки на своей кровати и наблюдал за тем, как Рафаэлло складывает немногочисленные вещи в сумку. — Может, девушку какую-то подселят, эх…
Он грустно вздохнул — с девушками на базе не везло. А Орбиту, судя по его рассказам, с ними еще и не везло в принципе.
— Надеюсь, подселят, — с улыбкой отозвался Рафаэлло. — Кстати, все время забывал спросить. А что случилось с твоим бывшим соседом?
— Сожрали, — легко сообщил Орбит, не переменившись в лице. — Ту тварь даже сумели поймать, передали нам, и я помогал ее препарировать, — он мечтательно зажмурился. — Интересные они, изнутри особенно…
Рафаэлло деликатно кашлянул — Орбита снова сносило на его любимую тему.
— А, да, — он вскочил на ноги и порывисто обнял Рафаэлло. — Удачи там тебе, заглядывай! Ты отличный парень, Раф, и сосед хороший.
— Ты тоже, — Рафаэлло обнял его в ответ. — Загляну, не раз. Пока, — он еще раз улыбнулся и, подхватив свою сумку, вышел за дверь.
До вечера он успел осмотреть свою новую комнату — она была слегка меньше предыдущей и точно так же просто обставлена. В комнате Сникерса — Рафаэлло тихо хмыкнул себе под нос, вспомнив это, — все было совсем иначе. Все стены были увешаны какими-то спортивными плакатами, а горизонтальные поверхности покрывал слой из журналов, пыли, элементов одежды и мелкого мусора. У Баунти в комнате был порядок, но шкаф временами не закрывался, а количество разнообразных баночек, флаконов, фиалов и бутылочек вызывало у Рафаэлло искреннее недоумение. Но по их комнатам читался характер и увлечения владельца, а у него такого не было — и, наверное, это стоило бы исправлять.
Сразу же после этого он отправился на полигон — знакомиться со своей группой. Их оказалось шестеро, молодых и вряд ли слишком опытных ребят. При его виде они даже попытались построиться во что-то вроде шеренги и стать по стойке «смирно».
— Привет, — он улыбнулся, рассматривая своих новых подчиненных. — Я Рафаэлло. Вы… знаете, наверное, для меня это назначение было очень неожиданным, — он неловко рассмеялся, — но проблем ведь возникнуть не должно?
За реакцией новобранцев он следил очень внимательно и едва удержался от облегченного вздоха под нестройное:
— Не должно!
Ему все-таки повезло — группа действительно состояла из отличных ребят.

Через два дня Рафаэлло впервые побывал на совещании лидеров групп.
— Рад всех видеть, — Ронднуар окинул собравшихся изучающим взглядом.
На него все реагировали по-разному. Роше только улыбнулся шире, Пикник — сильнее нахмурился, Сникерс перестал вертеть в руках какую-то ерунду, Баунти выпрямилась, Кит Кат перестал ухмыляться, а старший Твикс повернулся к Ронднуару. Сам Рафаэлло постарался взгляд не отводить и успел удивиться — на него Ронднуар смотрел дольше прочих.
— Во-первых, — начал он чуть скучающим тоном, — хочу представить вам Рафаэлло как нового лидера группы. И, разумеется, пожелать ему успехов на этом посту, — кто-то хотел присоединиться к пожеланию, но паузу Ронднуар делать не стал. — А теперь — гораздо более важный вопрос. Полагаю, что мы, наконец, вышли на след того, кого ищем.
А вот после этого пауза последовала.
Первым молчание нарушил Сникерс.
— Шеф, вы о том муда… человеке, который выпустил тварей, да? — осторожно спросил он.
Ронднуар поморщился, но подтвердил:
— Да, речь о нем. Очень занимательная личность, — он слегка усмехнулся. — Герр Захер — человек пятидесяти лет, по происхождению немец, проживает в Милане затворником уже очень долго. Живет он на какие-то отчисления, из дома выходит редко. Раньше преподавал физику в одном из университетов города, потом уволился, не объясняя причин. Произошло это за два года до появления тварей. Позже, по словам соседей, он увлекся эзотерикой и оккультными учениями, из квартиры постоянно воняло ладаном, во дворе пропадали животные, как-то раз — ребенок. Виновного так и не нашли, — он чуть помолчал. — Прямых доказательств у нас нет, но их необходимо получить любым способом. Мы должны выяснить, он ли это, понять, призывает ли он тварей по своей воле и может ли управлять ими. После этого — захватить его, предотвратив попытки возможного суицида, и допросить. Разумеется, — глаза его нехорошо блеснули, — я постараюсь получить разрешение на различные методы… допроса.
В комнате повисло молчание.
«Ему бы родиться полтысячи лет назад, — мелькнула неуместная мысль. — Каким-нибудь инквизитором. Или вовсе Папой Римским, и руководить крестовыми походами…»
Из размышлений его вырвали слова Роше:
— И по какому плану мы будем действовать? — ровно спросил он — на губах все еще играла спокойная улыбка. — Нужно организовать слежку и проверить его квартиру, верно? И кто будет ответственным за это?
— Верно, — подтвердил Ронднуар и снова перевел взгляд на Рафаэлло. — А насчет того, кто… Знаете ли, про нашего герра Захера удалось выяснить один интересный факт, — на Рафаэлло он смотрел в упор.
— И какой же? — с интересом спросил Кит Кат. — Поделитесь, шеф?
— Он считает альбиносов посланцами дьявола, — медленно произнес Ронднуар и так же неспешно и самодовольно усмехнулся. — И стремится наладить контакт любой ценой. По сути, только с ними он и может общаться, так что, полагаю… выбор ответственного ясен всем?
Рафаэлло почувствовал, как на нем сомкнулись семь взглядов.
«Так вот в чем дело, — безнадежно подумал он. — Стратегические таланты и заслуги, решительность и ответственность, конечно… У него ничего не бывает просто так, а я повелся и поверил, какой же я все-таки идиот…»
— Я буду рад взять на себя ответственность за эту операцию, — неожиданно уверенным голосом согласился он. — Могу я узнать подробности?
— Их тебе и предстоит узнать, Рафаэлло, — обманчиво мягким голосом сообщил Ронднуар, не отводя взгляда. — Больше ничего нам неизвестно, герр Захер слишком тщательно скрывается. Тебе нужно будет познакомиться с ним, вызвать его доверие и узнать все о его исследованиях. Будет проще выяснить это мирным способом.
— Шеф, а парик и линзы разве бы не прошли? — Твикс задал этот вопрос быстрее, чем Рафаэлло успел что-то ответить.
— Или краска для волос, — кивнула Баунти. — У меня нет причин сомневаться в способностях Рафаэлло, но разве это не было бы легче?
— Если бы нигде не нашлось альбиносов — пришлось бы действовать так, — подтвердил Ронднуар. — Только вот… объект очень чувствителен к обману. Если бы он обнаружил, что его обманывают — боюсь, сотруднику пришлось бы распрощаться с жизнью, — он пожал плечами, и Рафаэлло передернуло.
«Неплохое задание», — отстраненно подумал он
— Он настолько сильный? — поднял брови Пикник. — Сумел бы убить даже бойца с оружием?
— Мы не знаем, может ли он управлять тварями, — отрезал Ронднуар. — Конечно, это рискованное занятие, но ведь Рафаэлло справится?
— Справлюсь, — повторил он — выбора у него все равно не было, как и множество раз до этого. — А подкрепление?
— Будет ждать неподалеку, — небрежно пообещал Ронднуар. — Если тебя раскроют — тебе придется продержаться какое-то время, но…
— Но мы надеемся, что этого не произойдет, — мягко прервал его Роше. — У тебя все получится, Рафаэлло.
— Конечно! — Сникерс активно закивал. — Справишься, Раф, а если надо будет — прикроем, — он пихнул сидящего рядом Пикника в бок.
— Обязательно, — буркнул тот.
Остальные присоединились к этим словам, и Рафаэлло почувствовал себя увереннее — ведь и наверняка получится.
— Какие-то еще рекомендации по… общению с герром Захером будут? — поинтересовался он — неловкость разом пропала. — О нем известно хоть что-то еще?
— Увы, — Ронднуар развел руками. — Будем ждать от тебя более исчерпывающей информации. И да… о поведении посланцев ада мы тоже, к моему прискорбию, сказать не можем ничего.
— Я постараюсь разузнать что-то на эту тему, — пробормотал Рафаэлло. — Когда мне нужно будет выезжать?
— Завтра, — Ронднуар пожал плечами. — Адрес и кое-какие детали я тебе уже отправил, группа подхвата отправится вместе с тобой завтра. Время, разумеется, у тебя есть, но слишком затягивать не советую. В целом, все, осталось только обсудить кое-какие текущие вопросы…

За Захером Рафаэлло наблюдал несколько дней, прежде чем вступить в контакт. Немец-эмигрант, он знал множество языков и говорил по-итальянски почти без акцента. Его можно было бы принять за нормального человека, но его поведение — нервное и какое-то суетливое — наводило на мысли. За это время он едва ли раз вышел из своей квартиры и отсутствовал не слишком долго — вряд ли покидал пределы города. За это время они с Кит Катом успели установить камеры в его квартире и спешно осмотреть ее содержимое — ничего неожиданного найти там не удалось. Оккультные книги, множество странных пентаграмм, флаконы и фиалы с непонятными жидкостями, пыль, объедки, мусор. Герр Захер был удивительно неаккуратным человеком со своими странностями, но доказать ничего за это время они бы не смогли.
— Это было рискованно, — заметил Рафаэлло часом позже. Камеры были установлены и работали: Захер вернулся домой через пять минут после их ухода и вряд ли заметил какие-то перемены среди своих вещей.
— Зато все вышло, — Кит Кат пожал плечами. На экране Захер нервными движениями выкладывал на стол очередные неясные ингредиенты. — Долго за ним наблюдать еще будешь?
— Шеф сказал — поскорее, — с легким сомнением протянул Рафаэлло. — Если не увижу ничего подходящего за три дня — придется идти с ним разговаривать.
— Ну, удачи, — сочувственно откликнулся Кит Кат. Сам он руководил одной из групп поддержки и все время был где-то рядом — но приближаться к Захеру явно не хотел. — Надеюсь, найдешь что-то, не забирать же невиновного сдвинутого…
Рафаэлло молча кивнул. Сразу вспомнились слова Ронднуара: «Будет отрицать — доказать вину мы сумеем, — ледяным тоном говорил он. — Если это окажется он, и тварей получится ликвидировать — мы своего добились. Если он, но тварей убрать не выйдет — отправим его консультантом к научному отделу. Если не он… допрашивать мы будем в любом случае, но за это время нам придется найти настоящего преступника. Не получим доказательств — заберем на основе имеющихся фактов, этого нам хватит».
О том, что Захер может быть невиновен, никто не задумывался, но следовать их примеру у Рафаэлло не получалось.
Наблюдения не дали никакого толка — Захер по-прежнему не делал ничего слишком странного. Все его занятия входили в обычный цикл жизни, хоть и отличались от представлений нормальных людей. Но Захер нормальным не был, и это было ясно с первых минут наблюдений. Рафаэлло полагал, что оправдать и понять можно многое, но сушка носков в холодильнике и использование стола вместо шторы вводили в ступор даже его.
Но Захер продолжал, и Рафаэлло пришлось первому идти на контакт.
Он не знал, как положено появляться посланцам дьявола, поэтому попросту позвонил в дверь.
Ему долго не открывали — Захер возился где-то внутри и гремел чем-то странным, и Рафаэлло пришлось звонить еще несколько раз, прежде чем его все-таки услышали. На двери — Рафаэлло в этом почему-то не сомневался — была цепочка, а сам Захер был вооружен странной палкой.
— Герр Захер? — вежливо осведомился Рафаэлло, пытаясь поймать его взгляд. — Позволите погово… эй!
За дверью раздался глухой звук — герр Захер с достоинством упал в обморок.

— Если это еще раз повторится, — Ронднуар расхаживал перед шеренгой нервно вздрагивающих подростков, — полагаю, вам будет приятно знать, что Гильдия убийц получит лицензию на вас? Не говоря уж о том, что из Ассоциации вы вылетите за считанные секунды.
Подростки переглядывались и снова вздрагивали — как только взгляд Ронднуара направлялся на них.
Рафаэлло стоял чуть поодаль и покачивал головой.
Он отлично знал, что Ронднуар обладает удивительными талантами в устрашении людей, но все это было уже чересчур.

Началось все рано утром, на очередной планерке. Они сидели вчетвером с Комильфо и обсуждали последние события — кажется, в городе появились новые аномалии. Ронднуар уже поднялся, чтобы отдать всем приказы, как вдруг за соседней стеной что-то громко взорвалось. И загремело. А следом — завопило.
Рафаэлло тихо вздохнул, Роше весело улыбнулся, Комильфо пожала плечами, но Ронднуар воспринял это близко к сердцу — даже слишком близко, по мнению Рафаэлло. Такие взрывы за стеной у них происходили постоянно, и к этому за последние полгода привык даже он.
Поэтому, когда Ронднуар решительно отошел от стола, удивились все.
— Шеф, пожалуйста, — Рафаэлло устремил на него проникновенный взгляд. По крайней мере, хотелось верить, что он получился именно таким. — Вы ведь знаете, там сейчас опыты у начинающих. Оставьте их в покое.
— Ронд, не дури, — мягко посоветовал Роше и переглянулся с Рафаэлло. Ронднуара нужно было остановить, пока в соседней комнате не появилось несколько свежих трупов юных недоделанных магов. — Они учатся.
— Шеф, прекращай, — закатила глаза Комильфо. Она одна не испытывала никакого дискомфорта, судя по ее виду. — Скоро их переведут в другой корпус, ты сам выбил этот приказ.
— Переводить туда сейчас будет некого, — процедил Ронднуар и рывком распахнул дверь кабинета.
Расстояние до соседней комнаты составляло пять шагов, но за это время там снова успело что-то взорваться, и Рафаэлло прикрыл глаза ладонью на ходу.
Исследователи явно не ведали, что творили.

Двери в помещении уже не было: вместо нее красовался неровный проем с оплавленными краями. Внутри по полу носилась какая-то странная… вещь — подходящего слова Рафаэлло подобрать не мог. Четверо подростков устроились на обожженных столах и наблюдали за… вещью с явным интересом.
Ронднуара и следовавшего за ним Рафаэлло они заметили не сразу, а после было уже поздно.
— Молодые люди, — голос Ронднуара подрагивал от тщательно сдерживаемой ярости и сочился сарказмом. — Могу я осведомиться, что представляет собой… вот этот предмет?
Подростки предприняли попытки спрятаться друг за друга — Ронднуара боялись, и Рафаэлло с трудом удержал усмешку. Наблюдать за всем этим со стороны было чертовски забавно.
— Мы… исследовали особенности техномагии, — для переговоров трое парней выпихнули вперед худенькую девочку. — И этот… предмет, — она опасливо попятилась от штуки на полу. — Мы думали сделать что-то вроде магической бомбы дистанционного управления, только…
— Только что-то пошло не так, да? — Рафаэлло улыбнулся и подошел чуть ближе. Детей он этих видел насквозь — напуганы и растеряны, но бомба им своя нравится.
— Именно так! — девочка закивала и повернулась к нему — теперь она думала о том, что Рафаэлло выглядит куда менее страшным, чем Ронднуар. — И теперь мы не знаем, как ее… обезвредить.
— Такое бывает, разумеется, — голос Ронднуара был обманчиво мягким. — Только вот объясните ли вы, чем вам не угодил дверной проем? Дверь была недостаточно широка для… ваших массивных знаний?
Рафаэлло не сдержал тихий смешок, и девочка покосилась на него с обидой.
— Он взорвался случайно, — заверила она, переводя взгляд с Ронднуара на Рафаэлло — она не знала, с кем лучше говорить. — Просто первая бомба была очень странной и прыгнула в стену, а эта… она, наверное, вообще не взорвется, — она махнула рукой.
Кажется, Ронднуар хотел сказать что-то еще или выдать какую-то изощренную издевку, но в этот момент предмет, все еще прыгающий по полу, вспыхнул очередным снопом искр.
И взорвался.
Рафаэлло искренне обрадовался, что сделал это он в дальнем углу комнаты.

Нотации Ронднуар этим детям читал уже второй час.
За ходом их мыслей наблюдать Рафаэлло нравилось — от панического испуга и страха вначале они понемногу перешли к банальной усталости от такого количества слов. А затем все четверо одновременно подумали о том, что больше так делать не станут — хотя бы ради того, чтобы больше не попадать под такую раздачу.
Сами нотации Рафаэлло надоели еще быстрее, чем детям.
— Шеф, — негромко позвал он — теперь девочка думала о домашних заданиях, двое мальчишек — о сегодняшнем футбольном мачте, а третий — о девочке. И о том, что она думает только о домашних заданиях. — По-моему, эти молодые люди урок уже усвоили.
Энтузиазм и радостное одобрение вспыхнули в голове у всех четверых.
Ронднуар покосился на него мрачновато, но спорить не стал.
— Сегодня после обеда зайдете, назначу вам исправительные работы, — велел он. — И нет, меня не волнует то, что вы не принадлежите к моему отделу. А сейчас — убрать помещение, остатки бомбы и сообщить завхозу о замене двери. Выполнять.
Из кабинета подростки вылетели очень быстро.
— И зачем все это было? — со вздохом поинтересовался Рафаэлло.
Ронднуар смотрел на него с явственным самодовольством во взгляде.
— Для того, чтобы понимали, — отрезал он.
Рафаэлло только безнадежно вздохнул еще раз.

Через неделю исследовательский отдел действительно перевели в другой корпус, но особенно сильно радоваться этому Рафаэлло не мог.
Потому что соседствовать с полубезумными и очень навязчивыми ясновидящими Ронднуар наверняка бы захотел еще меньше.

Рафаэлло смотрит прямо, не убирая руки с кобуры.
— Не очень дружелюбно устраивать засаду на чужой территории, ребята, — он смотрит спокойно и прямо, не теряя ни доли привычного самообладания.
— Положите оружие на землю, — высокий бледный парень, крепкий и широкий в плечах, по-видимому, капорежиме, даже не держит в руках оружия. Их всего шестеро, не считая капо, — небольшой отряд, достаточный для того, чтобы убрать двоих человек.
Рафаэлло окидывает взглядом небо, замечая сидящего на крыше ближнего корпуса снайпера. Рука сжимает пистолет, готовясь выхватить его в нужный момент.
Шансы выбраться из засады стремительно приближаются к нулю.
Пожираемые ржавчиной и мхом грязно-серые здания промышленного квартала — отличное место для проведения хорошо спланированной операции.
— Мы ведь можем договориться? — Рафаэлло бросает беглый взгляд в сторону темной фигуры поодаль от него. Ронднуар держится прямо, держа наготове заряженный пистолет. У них три ствола на двоих — против вооруженного до зубов отряда крепких парней.
— Конечно, — это все больше начинает походить на второсортный боевик, думает Рафаэлло, всматриваясь в темный шрам на лбу капо. — Только для начала вы отдадите пушки, а то ребята нервничают.
Рафаэлло улыбается себе под ноги, окидывая взглядом стоящих стеной солдат. Двое из них не успеют выхватить оружие прежде, чем начнется перестрелка, еще двоих он успеет пристрелить прежде, чем снайпер на крыше пустит ему пулю в голову. Расчет на везение, но это единственный шанс.
— Вы же вернете их обратно, верно? — его рука обхватывает ствол пистолета — одного из двух — извлекая его из кобуры.
Он взводит курок мгновением позже, едва успевая выхватить второй пистолет и отправить две пули в стоящих по обе стороны от капо солдат.
Рафаэлло резко подается в сторону, когда пуля из снайперской винтовки царапает левое плечо, разрывая ткань рубашки. Серия коротких выстрелов разряжает воздух, заставляя оставшихся солдат падать наземь — Рафаэлло замечает лишь, как Ронднуар перезаряжает магазин, вскидывая руку и прицеливаясь, хладнокровно нажимая на курок.
Рафаэлло поднимает голову вверх, пытаясь различить в сумерках фигуру на крыше.
— Ушел.

— Надо забрать документы и убираться отсюда, — Ронднуар быстрым шагом удаляется к главному корпусу, на ходу убирая пистолет обратно в кобуру. — У нас мало времени.
Шестиэтажный корпус расположен дальше всего от центрального входа. Все эти здания — некогда владения полулегального фармацевтического завода, прикрытого из-за так и не улаженных проблем с законом, ныне выкупленные у владельцев под нужды семьи Ферреро. Половина лабораторий и цехов давно заброшены за ненадобностью, остальные отданы под складские помещения и тренировочные базы. Офисы — а точнее, лишь малая часть их — заполнены ворохом ценных и не очень бумаг, обустроены под залы переговоров и кабинеты, чаще всего не используемые по назначению.
— Почему здесь нет охраны? — Рафаэлло протискивается в узкие двери пожарного выхода, погружаясь во тьму обветшавшего здания. Нижние этажи веют сыростью, воздух здесь прокисший и затхлый: простаивающие помещения не проветриваются.
Все шесть этажей главного корпуса пронизаны узкими коридорами, ведущими в тесные офисы, пустующие уже много лет.
— Мы и без того привлекаем слишком много внимания к этому месту, — Ронднуар отворяет дверь в соединенную с просторным кабинетом приемную. В самом кабинете душно и пахнет пылью, толстым слоем лежащей на гладкой поверхности широкого письменного стола. Он почти напоминает кабинет Ронднуара в поместье, разве что уступает тому в размерах и кажется менее обжитым и уютным.
Рафаэлло успевает заметить пухлые стопки бумаг, заполняющие пространство глубокого сейфа, пока Ронднуар спешно вынимает оттуда тонкий портфель.
— Твою мать, — он поднимается на ноги, задумчиво облокачиваясь на спинку кресла, — Слил кто-то из своих. Вероятно, я даже знаю кто.
Рафаэлло стоит у двери, чуть опершись о стену и придерживая рукой саднящее плечо.
— Здесь где-то должна быть аптечка, — говорит Ронднуар, замечая болезненную гримасу на лице Рафаэлло. — У нас еще есть время.
Он вглядывается сквозь темноту кабинета в правильные черты лица, замечая чуть подрагивающие уголки рта.
— У нас нет времени.

Рафаэлло ныряет в прохладу из душного помещения главного корпуса, вдыхая полной грудью сырой и свежий воздух. Рука крепко сжимает ствол, но территория пуста и безлюдна. Он поднимает голову вверх, осматривая крыши, но видит лишь подернутое тучами серое небо, тяжело нависшее над землей. В рубашке холодно, и он невольно вздрагивает, удаляясь от мрачного здания в сторону выхода с территории. Слышит звон запирающих двери ключей, догоняющие шаги Ронднуара и чуть ускоряется, когда в поле зрения появляется припаркованная у широких ворот машина. На горизонте по-прежнему чисто, наверное, оставшиеся солдаты еще не успели дождаться подкрепления. Это немного странно, и Рафаэлло бросает растерянный взгляд в сторону Ронднуара, замершего на месте и смотрящего на него с долей сомнения.
— Рафаэлло, — его голос разливается спокойными вибрациями, но Рафаэлло слышит в нем нервную ноту, едва уловимую для слуха. — Не подходи к машине.
Сердце пропускает два удара, и Рафаэлло, развернувшись, рывком подается вперед, подхватываемый резким толчком взрывной волны.
Он лежит лицом вниз на дорожном покрытии, прикрыв голову руками, когда Ронднуар подходит к нему и касается разорванной в клочья белой рубашки. Он обхватывает плечи, укладывая еле дышащее тело себе на руки, мягко придерживая голову ладонью. Он касается губами черного от дорожной пыли лба, убирая налипшие светлые пряди, зовет по имени — зная, что Рафаэлло не слышит его. Мелкий дождь размывает капли крови, смешивая их с грязью и унося ручьями с собой. А вдали холодными огнями сияет город, плача разноголосым эхом завывающих сирен.

Косой дождь бил в лицо, а противников, казалось, не становилось меньше. Руки немели, едва удерживая шпагу, рана на бедре сочилась кровью, и в темноте было почти не разобрать, свой тут или чужой. За спиной Рафаэлло почувствовал какое-то движение и резко дернулся, вскинув шпагу. Соперник тут же захрипел, попытался увернуться от второго удара, но рухнул, зажимая рану в горле.
Их все еще оставалось много, очень много, слишком много, чтобы справиться своими силами.
Их было так много, что Рафаэлло уже начинал что-то подозревать.
С неизвестным кораблем они столкнулись час назад, когда проходили через Туманный пролив. Об этом месте давно рассказывали мрачноватые истории, но Ронднуар велел не прислушиваться — это был самый короткий путь, остальное его не волновало. Рафаэлло тогда промолчал, но Туманный пролив хорошей идеей он не считал.
Много лет назад тут вступили в сражение два огромных пиратских корабля. Экипажи обоих были выкошены подчистую, подожженные и пробитые пушками корабли отправились на дно. С тех пор — об этом говорил каждый — в Туманном проливе ходили корабли-призраки.
С этими призраками они сегодня, видно, и имели дело.
Нападения они не ждали, и один из кораблей бесшумно и незаметно подошел к ним почти вплотную. Экипаж корабля не подавал сигналов и не объяснял ничего: просто молча пошел на абордаж. И пришлось сражаться, только вот Рафаэлло это не казалось верным решением.
Если их враги не были ни живыми, ни мертвыми, то сталь шпаги не помогла бы ничем.
Рафаэлло обернулся — поверженный минуту назад соперник исчез. Кажется, он дрался снова чуть в отдалении, но за дождем и туманом разобрать Рафаэлло не мог.
— Ронд! — крикнул он и пнул подвернувшегося противника; тот пошатнулся, но на ногах удержался. Удар шпаги его добил. — Нужно уходить, мы не справимся!
— Как ты себе это представляешь? — раздраженно осведомился Ронднуар и еще раз взмахнул шпагой. Мертвых противников вокруг него прибавилось, только и они надолго в таком состоянии не задерживались. Новые появлялись со всех сторон; среди дождя, тумана и ночных сумерек терялось все.
— Они не люди! — нервно воскликнул Рафаэлло и дернулся ближе к нему. Шпагу в горло одному из нападавших он успел воткнуть прежде, чем тот задел Ронднуара.
— Благодарю, — заметил тот и обернулся — вокруг них пока не было никого, и можно было отдышаться. — Не поверишь, Рафаэлло, но этот прискорбный факт уловить я успел.
Рафаэлло нахмурился — Ронднуар вел себя невыносимо даже в такие моменты.
— Что мы будем делать? — повторил он напряженно. Ронднуар стоял напротив него и смотрел, спокойно и без доли паники. Рафаэлло видел, что его правый бок пересекает неглубокая рана, но он даже не морщился.
— Ждать рассвета, — сообщил Ронднуар и двинулся в сторону — короткое затишье успело прекратиться. — Магов с нами на корабле нет… ведь так, Рафаэлло?
Эта фраза задела, как острие шпаги.
С ними на корабле действительно не было… магов.

До рассвета дотянуть они не могли.
Туманное небо не светлело, дождь — не прекращался, а правая рука почти ничего не ощущала. Пальцы онемели, и Рафаэлло стоило большого труда их разжать. Пришлось перебросить шпагу в левую руку — иначе бы шансов не осталось вовсе.
Почувствовал он, что что-то неладно, очень быстро. Ронднуара он не видел уже минут десять. Поначалу тот был рядом, на этой палубе, но теперь — Рафаэлло лихорадочно завертел головой — он куда-то пропал. Если там, где людей с корабля-призрака собралось множество… От своих противников Рафаэлло отмахнулся за пару секунд; паника вспыхнула с прежней силой.
— Ронд! — сквозь плотный круг из людей пробиться было непросто, и шпага не держалась в ослабевшей руке.
Очередной из противников пошатнулся и упал; Рафаэлло скользнул внутрь круга.
По Ронднуару было видно, что держался он из последних сил — или на чистой гордости и упрямстве.
— Зачем? — ран на нем прибавилось, и он тоже использовал только левую руку; правое плечо сочилось кровью, рана на боку разошлась. Боль от своих ран Рафаэлло чувствовать прекратил; смотреть на это просто так не получалось.
— Прекрати, — отрезал он и вскинул шпагу.
Продержаться нужно было еще час, или даже больше, но их осталось совсем мало — Рафаэлло уже натыкался на трупы их матросов. Роше где-то там, на другой палубе, и неизвестно, жив он или мертв, а Ронднуар — здесь, и даже вдвоем они ничего не смогут сделать против этой толпы, и…
Паника, отчаяние и страх залили его изнутри. Так продолжаться больше не могло, и Ронднуар, окровавленный и пошатывающийся, не мог, не должен был упасть. Рафаэлло должен был сделать что-то, неважно что, но защитить — его, себя, их. Команда не могла погибнуть, их корабль не мог превратиться в еще один блуждающий призрак, их капитан не мог стать мертвецом.
И в этот момент Рафаэлло почувствовал, что у него будто бы открылось второе дыхание. Какую-то плотину в душе прорвало, и сила хлынула из внутренних запасов, из закрытых на тысячи замков закоулков. Дольше там оставаться она не могла, и все преграды снесло за долю секунды. Сила полилась, как река, вышла наружу вместе с яростью, уверенностью и желанием что-то сделать.
Шпагу Рафаэлло объял ярко-красный огонь.
О том, как это произошло, он уже не думал, но скорость и прежняя сила вернулись сами собой. Руки больше не болели, раны не ощущались, а шпага мелькала сама собой. Те, кого она касалась, больше не поднимались.
Окруживших их мертвецов Рафаэлло сумел разбросать за минуту; то, что он делает, едва доходило до его сознания. Шпага врезалась в шею одному, вонзилась в глаз следующему, вспорола живот еще одному. Тех, кто подбирался слишком близко, Рафаэлло отпинывал, а затем перерезал им горло. Где-то далеко, совсем в другом мире, Ронднуар осел к стене — кровь заливала все вокруг него. Рафаэлло сам не видел ничего из-за крови, заливавшей лицо — она смешивалась с дождем и с потом, текла в глаза и мешала соображать, но не останавливался он ни на долю секунды.
Свое тело он больше не ощущал, двигался механически, на рефлексах. Огонь на шпаге освещал пространство, и красный цвет мешался с льющейся кровью, с блестящими внутренностями. Умирали эти люди-призраки, как живые.
Через пять минут на палубе уже не было никого, и Рафаэлло перешел на бег — нужно было успеть, пока сила еще держалась в его руках, держалась в его шпаге. Мыслей в голове не осталось, была только какая-то ясная пустота. Шпага продолжала двигаться в его руках, и в какие-то моменты — Рафаэлло не обращал внимания — с нее срывались яркие огоньки и били по нападавшим. Те падали и оставались лежать на палубе — а через какое-то время и вовсе таяли в туманно-дождливой дымке. Все это Рафаэлло не видел — за одной палубой последовала следующая, затем трюм, каюты, убить еще одного, горло, живот, ударить и рубануть по артерии. Где-то там был Роше — живой, успело отметить сознание и снова отключилось.
Через десять минут корабль был пуст, а огонь на шпаге слабо вспыхнул, зашипел и погас. Рафаэлло пошатнулся — все плыло перед глазами, и он только что, кажется…
В следующий миг все тело залила какая-то безумная усталость, и Рафаэлло бессильно рухнул на палубу.

Очнулся Рафаэлло в своей каюте. В маленькое оконце били лучи солнца, перед ним танцевали какие-то золотистые пылинки, и все дышало покоем, уютом и умиротворением. Наслаждался идиллией Рафаэлло несколько секунд, а затем он все вспомнил.
Он бы дернулся и встал одним рывком, но тело ему не подчинялось — даже пальцами пошевелить удавалось с большим трудом. На Рафаэлло снова накатил ужас — даже проанализировать ситуацию ему не удавалось. Он лежал на своей койке, рядом валялись его сапоги и висел камзол Ронднуара. Корабль, судя по мягкому покачиванию, стоял на якоре, а сам Рафаэлло был прикован к постели.
Выглянуть в оконце не удавалось — голову от подушки поднять он не мог. Сколько дней прошло, оставалось только гадать. Но его раны — Рафаэлло попытался скосить взгляд — были перевязаны и обработаны, а царапины почти зажили. Еще его мучил настоящий голод — казалось, будто бы он не ел уже…
— Неделя, — дверь каюты распахнулась, и вошел Ронднуар. Спокойный и уверенный, он едва прихрамывал на левую ногу, но в остальном выглядел как обычно. — Рафаэлло, ты провалялся в бессознательном состоянии неделю.
Это слово обухом ударило по голове.
— К-как? — голос тоже подчинялся с трудом, хрипел и звучал полушепотом. — А что…
— С нами все в порядке, — отозвался Ронднуар и привалился спиной к стене каюты. — С тобой в какой-то мере тоже… надеюсь, — он покосился на него изучающе. — После того случая в Туманном проливе ты потерял сознание на корабле, но до этого успел уничтожить всех нападавших. Мы сумели уйти из того места и рассвет встретили уже в городе на Русалочьем мысе, где и встали на якорь.
Он помолчал и снова окинул Рафаэлло внимательным взглядом.
— Ты маг, — это прозвучало совсем просто и буднично, будто бы Ронднуар говорит о совсем простых вещах. О ветре или о направлении, например. — Раньше принадлежал к одному из орденов. Верно?
Скрывать это не было нужды, все было понятно и так.
— Верно, — Рафаэлло хотел кивнуть, но тело все еще не двигалось. — Меня… исключили оттуда.
— За непослушание? — смотрел на него Ронднуар так, что мысль о лжи не задержалась ни на секунду. — За нарушение правил?
— Я делал то, что… не следовало, — уклончиво сообщил Рафаэлло. — Просто однажды мы с моим другом попали в такую ситуацию, что… пришлось нарушить кое-какие запреты. Орден это не одобрил и решил, что я нуждаюсь в наказании.
Рафаэлло умолк. Вспоминать все это не хотелось — с наказанием он смирился давным-давно, нарушать запреты не пытался и не ждал, что все изменится просто от… отчаяния.
— Они заперли твою силу, — отвлечься на размышления Ронднуар ему не позволил. — И отобрали знак мага.
Взгляд Ронднуара скользнул к шее Рафаэлло — там, на тонкой цепочке, должен был висеть темно-красный камешек в обрамлении двух золотистых крылышек. Амулет отобрали тогда же, пять лет назад, вместе с силой. Рафаэлло так думал все это время, и мысль о том, что отобрать силу невозможно, ему в голову не приходила.
Но вот запереть ее — вполне реально.
— Да, — Рафаэлло вздохнул и отвел взгляд. — Я не лгал, я действительно не был магом с тех пор. И не стал им и сейчас, с такими перепадами сил…
— Странно, что ты выжил, — кивнул Ронднуар и подошел чуть ближе. — Твой знак мага. Он сохранился или его уничтожили?
Рафаэлло на секунду напрягся — Ронднуар вопросов просто так не задавал.
— Он у мэтра Коркунова, — медленно произнес Рафаэлло. — Живет он или в столице, или в уединении, на Мраморных изломах. Узнать точно я могу только чуть позже, — он виновато улыбнулся.
— Само собой, — хладнокровно подтвердил Ронднуар. — Тогда последний вопрос. Тебе известно, что это?
Из кармана он вытащил странноватый камень — напоминал он застывший клок тумана. Темно-синий, сероватый, с отблесками фиолетового — камень переливался и будто бы светился изнутри и таил в себе что-то сильное и глубокое.
В том, что камень был магический, Рафаэлло не сомневался.
— Наверное, это Сердце тумана, — он глубоко вздохнул — эта вещь стоила немало. — Откуда он взялся?
— Появился на палубе после того, как мы ушли из Туманного пролива, — Ронднуар спрятал камень обратно в карман. — Я полагаю, это награда? Верно?
— Скорее всего, — Рафаэлло проследил за ним взглядом. — За то, что мы прошли этот пролив и не стали еще одним кораблем-призраком, нас… решили наградить.
— Полагаю, мэтр Коркунов не откажется от небольшого обмена, — Ронднуар усмехнулся и вдруг опустился на корточки у его койки. — Рафаэлло. Я, Роше и вся наша команда… те, что остались в живых, — благодарим тебя за помощь. Мы обязаны тебе жизнью и позже вернем долг, — он снова поднялся на ноги.
В первую секунду Рафаэлло не знал, что отвечать. Такие слова Ронднуар произносил впервые, и услышать благодарность от него было… непривычно.
И невероятно приятно.
— Я не нуждаюсь ни в чем, — он попытался улыбнуться. — Я просто часть команды… мой капитан.
В лице Ронднуар не переменился.
— Как только тебе станет легче, мы отправимся дальше, — коротко сообщил он и нахмурился. — Сейчас тебе принесут еду, — и вышел из каюты.
Рафаэлло закрыл глаза — произошедшее ему еще следовало обдумать.

На полное восстановление у Рафаэлло ушло еще две недели.
Город — название было странным, и запомнить его никак не получалось — был совсем небольшим и к пиратам относился мирно. До тех пор пока не нарушали их покой, жители с радостью оказывали им помощь за соответствующую плату.
О том, что делать с внезапно вернувшейся силой, Рафаэлло не знал.
Колдовать с тех пор он не пытался: закончиться все могло опасно для жизни. Внутренние резервы истощались быстро, и контролировать их без амулета не получалось даже у самых талантливых магов.
Через несколько дней после того разговора Ронднуар снова зашел к нему в каюту — Рафаэлло уже мог сидеть и кое-как двигаться, хотя подниматься на ноги еще не рисковал.
— Как только тебе станет лучше, мы отправляемся к Мраморным изломам, — сообщил Ронднуар с порога. За последнее время в каюту он почти не заходил — по крайней мере, днем. Это компенсировали постоянные визиты Роше и Эклипса, их бортового врача, но по ночам Рафаэлло иногда чувствовал чужое присутствие. К рассвету оно снова пропадало, да и происходило такое не каждый день — но чувствовал себя Рафаэлло после этого намного увереннее.
— Мэтр Коркунов там? — Рафаэлло сел в постели и выпрямился — позволять себе слабость не хотелось. — Ты узнавал?
— У меня свои источники, — Ронднуар повел плечом — рассказывать он не собирался. — Когда мы достанем твой амулет, насколько разнообразным будет твой арсенал как мага?
Вопрос он всегда ставил со словом «когда» — если он что-то решал, исход для него был только один.
— Исцеление и немного боевого, — Рафаэлло пожал плечами — хорошим магом он себя не считал никогда, да и опыт он приобрести не успел. — И… все придется учить заново, это было очень давно.
— Выучишь, — не допускающим возражений тоном произнес Ронднуар. — И будешь развиваться дальше, нам не хватало мага на борту. Для таких вот… происшествий. Как это вообще случилось, Рафаэлло? Блок ведь ставил сам Коркунов?
Рафаэлло чуть помолчал — он сам до конца не понимал.
— Наверное, я очень хотел что-то сделать, — неуверенно предположил он и отвел взгляд. О том, что больше всего на свете он хотел защитить самого Ронднуара, не нужно было говорить. — Вот блок и… не выдержал. Такие случаи бывали, я слышал, не думал только, что это может произойти со мной.
«Не думал, что снова захочу защитить кого-то настолько сильно», — мысленно поправился он.
Ронднуар не отводил от него взгляда — изучающего, серьезного и почти пугающего.
— Это очень полезно, Рафаэлло, — заметил он. — Туманный пролив был опасным испытанием.
— Вы бы справились и без меня, — Рафаэлло снова улыбнулся и повернулся, пытаясь сесть ровнее. — До рассвета оставалось совсем немного времени, и…
— Они бы не ушли с рассветом, — Ронднуар произнес это почти холодно. — И ты это понимал, — он еще немного помолчал, а затем вновь подошел к двери. — Восстанавливайся, Рафаэлло. Письмо мэтру Коркунову я уже отправил, — он скрылся за дверью.

Вскоре они уже направлялись в сторону Мраморных изломов.
Туда, при хорошем ветре, путь был недлинным — не дольше недели. За это время Рафаэлло понемногу пытался разобраться со своими силами.
Что-то он мог сделать и без амулета, например, вылечить неглубокие царапины или создать небольшой огненный шарик. После этого он чувствовал себя настолько вымотанным, будто сутки без сна таскал мешки с песком, и он до сих пор удивлялся, что в первый раз ему удалось продержаться так долго.
Ронднуар его попытки одобрял: маг на борту ему действительно был нужен, и от его скупых похвал Рафаэлло сразу же хотелось поскорее вернуть себе все силы.
То, что запрет на колдовство он нарушил, его не заботило. Их Орден считал, что каждый волен сам себе выбирать запреты и сам их нарушать, — но доказывать всем правильность своих действий нужно было силой. Если блок пропал от собственного желания Рафаэлло, а не от чужого вмешательства, виноват был только сам Коркунов — блок следовало ставить прочнее.
Когда Рафаэлло рассказывал все это Ронднуару, философия магов пришлась тому по душе. Рафаэлло едва удержался от улыбки — в том, как Ронднуар это воспримет, он не сомневался.
Через неделю они уже добрались до поместья Коркунова на Мраморных изломах.
В дом к нему Ронднуар и Рафаэлло отправились вдвоем — Роше вместо этого решил проинспектировать пополнение запасов в соседнем городе. Кроме того, им давно требовалось пополнить команду — в битве в Туманном проливе погибло слишком много людей.
— Я вас ждал, господа, — Коркунов за то время, которое Рафаэлло его не видел, почти не изменился. Разве что бородка стала длиннее и взгляд стал еще острее. Или ему просто казалось. — Синьор Ферреро, давно хотел с вами познакомиться, я о вас наслышан. Рафаэлло… ты меня приятно удивил. Не думал, что ты взломаешь этот блок.
Внутри на Рафаэлло тут же нахлынули воспоминания — он был здесь множество раз, давно, еще во время своего ученичества. Когда-то, много лет назад, когда все было совсем иначе. Тогда он был моложе, самоувереннее, тогда считал, что магия поможет ему справиться со всем.
Тогда он и не догадывался, насколько ошибался.
Коркунов провел их в приемный зал — такой же, каким Рафаэлло помнил его пять лет назад. Тут, в этом месте, время будто бы застыло, и то, насколько за это время все поменялось для Рафаэлло, эту атмосферу только подчеркивало.
— Вы предлагаете мне поменять знак мага Рафаэлло на Сердце тумана, я верно вас понял? — Коркунов устроился в одном из кресел и указал им на места напротив. — Что же, господа, покажите мне этот артефакт.
— Только после того, как вы покажете амулет, мэтр, — фыркнул Ронднуар. Судя по тому, как посверкивал его взгляд, Коркунов ему уже не нравился. — Ложь ведь не в привычках благородных людей, не так ли?
Коркунов едва уловимо улыбнулся.
— Он со мной, — подтвердил он и, протянув руку вперед, разжал кулак. На ладони его, поблескивая темно-вишневым цветом, лежал амулет в виде красного камня с крылышками. — Знакомая вещица, Рафаэлло?
Чувства, которые Рафаэлло испытал в этот момент, в полной мере описать он не мог. Самым ярким из них было желание протянуть руку и забрать амулет, вернуть то, что принадлежало ему. «Как же я сумел его отдать?» — мелькнула мысль. Сразу вспомнилось, какая огромная часть его силы и души заключена в этом камне. Его нужно было вернуть — вернуть, любой ценой.
— Он, — коротко выдохнул он, пытаясь совладать с собой. — Да, он.
Ронднуар покосился на него, но ничего не сказал.
— Сердце тумана, — скучающим тоном пояснил он и продемонстрировал Коркунову этот клок застывшей темно-синей дымки. — Он вас удовлетворит, мэтр?
В ответном письме — Ронднуар рассказал об этом Рафаэлло по дороге — Коркунов подтвердил, что может согласиться на сделку при условии личной встречи. В подлинности Сердца тумана Рафаэлло был уверен, и причин отказываться Коркунову не видел. Рафаэлло бы не пошел против него открыто, сам Коркунов использовать его знак бы не сумел. Камень безумно хотелось сжать в ладони, и Рафаэлло уже в красках представлял этот момент.
И возглас после ответа Коркунова сдержать он не смог.
— Что?! — он дернулся в своем кресле, и только прикосновение руки Ронднуара к его ладони помогло ему остаться на месте.
— Я отказываюсь, — мягко повторил Коркунов. — Господа, Сердце тумана, разумеется, неплохая вещь, но… Рафаэлло, к чему тебе вновь становиться магом? Так ли ты этого хочешь?
Его голосу — это Рафаэлло помнил еще по ученическим годам — было нелегко сопротивляться. Убеждать Коркунов умел, и умел хорошо, и Рафаэлло едва не поверил, что этот камень ему действительно не нужен, и что…
— Хочет, — отрезал Ронднуар, и Рафаэлло это отрезвило. Отказаться от этого камня он бы уже не смог. — Отказываетесь? После того, как дали согласие в письме? Подумайте хорошо, мэтр, — голос Ронднуара источал чертовски опасный яд.
Но на Коркунова он не действовал.
— Я ничего не обещал вам, синьор Ферреро, — спокойным голосом возразил Коркунов и убрал амулет куда-то в складки одежды. Рафаэлло едва не застонал от разочарования — он уже поверил, что все действительно может быть хорошо. — Я предложил явиться вам, чтобы обсудить детали, и, увы, мне эта сделка не подходит. Хорошего вам дня, господа, и позвольте проводить вас к выходу.
— Вы пожалеете об этом, мэтр, — ледяным тоном пообещал Ронднуар и резко поднялся на ноги.
Рафаэлло говорить ничего не стал — от нахлынувшего разочарования он почти потерял дар речи.
Все действительно не могло складываться так удачно.

Из бухты у Мраморных изломов на ночь они не убрались.
— Не получилось? — Роше переводил взгляд с одного на другого с искренним сочувствием. — Может… попробовать еще раз? Или захватить его силой?
— Силой — нет, — тусклым голосом ответил Рафаэлло — прежнее расположение духа к нему так и не вернулось. — Нечего и пытаться, он очень сильный маг. Придется возвращаться ни с чем, в конце концов… — он сглотнул и продолжил чуть нервно: — в конце концов, у меня не было этого пять лет, незачем пытаться сейчас…
Ронднуар посмотрел на него раздраженно и хмуро.
— Рафаэлло, ты меня разочаровываешь, — сообщил он и встал, скрестив руки на груди. — Завтра мы начнем действовать. Придется договориться с морскими духами… — он поморщился — все это никогда не вызывало у него доверия. — Найти кого-то из местных, кто способен с ними разговаривать.
— Я сам с ними поговорю, — Рафаэлло чуть улыбнулся — хотя бы это он сделать мог. — Только вряд ли они согласятся. Они тоже боятся Коркунова.
— Тоже? — Ронднуар вздернул брови, и Рафаэлло тут же пожалел о сказанном. — Завтра с утра ты договоришься с ними, пообещай им этот туманный камень… да что угодно пообещай, лишь бы помогли.
— Ронд, «что угодно» придется отдавать, — негромко заметил Роше, и Ронднуар скис.
— Хорошо, пообещай им только Сердце тумана, — неохотно согласился он. — Если все пройдет так, как я хочу, — завтра амулет будет у нас, а мы сами будем далеко. Ты ведь сможешь ускорить нас с помощью магии, Рафаэлло? — требовательно спросил он.
Рафаэлло едва не растерялся.
— Я… пять лет им не пользовался, и игры с ветром никогда не были в моей сфере деятельности, — пробормотал он, но взгляд Ронднуар не отвел, и он сдался: — Хорошо, я попробую или об этом тоже договорюсь с духами. Если они захотят меня слушать.
— Ты сделаешь все, чтобы захотели, — отрезал Ронднуар, и с этим оставалось только смириться.
Ночью начался шторм.
Корабль стоял в бухте на якоре, и ему не угрожало ничего, но то, что с этим штормом что-то не так, Рафаэлло понял сразу.
А пары взглядов за борт и на небо ему хватило, чтобы в этом убедиться.
— Ронд! — он бросился к корме — там Ронднуар командовал уборкой палубы. — Постой! Это… не настоящий шторм, — он едва успевал отдышаться.
Ронднуар резко обернулся к нему.
— Коркунов? — уточнил он раздраженно. — Снова палки в колеса, думал, мы уже в пути?
— Это не он, — Рафаэлло замотал головой и подошел ближе к фальшборту. — Смотри, там, далеко, видишь? Там волны закручиваются в водоворот, и оттуда — присмотрись — лезут твари.
Все это Рафаэлло видел своим шестым чувством мага, и на человеческое зрение рассчитывал не слишком. Но что-то — неясные и туманные тени — разглядеть бы мог и человек.
— Вижу, — спустя какое-то время напряженно откликнулся Ронднуар. — Слабо, но вижу. Это морские духи? Что это значит?
— Если бы духи, — Рафаэлло невесело усмехнулся. — Это твари, где-то под водой открылся проход, они и лезут… Морские духи их не любят, и, возможно, они нам помогут. А возможно — убегут, море-то большое.
— Зачем они сюда явились и чем нам это грозит? — отрывисто спросил Ронднуар, не отрывая взгляда от водоворота вдалеке.
— Они опасные и злые, — Рафаэлло пожал плечами. — Их очень много, с ними придется сражаться, если они направятся в эту сторону. Мэтр мог бы справиться и без нас, тут не первый раз аномалии, он потому тут и живет, только… — он присмотрелся и добавил обреченно: — В этот раз их очень много.
Когда на корабле появился Коркунов, с тварями они уже сражались вовсю.
Твари были такими же, как Рафаэлло их помнил: не слишком большие, юркие, покрытые странной смесью тумана и рыбьей чешуи. Убивать их было нетрудно, но двигались они очень быстро и успевали проскользнуть под шпагой.
Роше с ними драться, очевидно, понравилось — как врагов он их не воспринимал и бегал по палубе за ними с явным удовольствием.
— Сражаетесь, господа? — Коркунов материализовался у штурвала, в паре метров от Ронднуара. Со шпаги того потоками стекала синеватая кровь. — Помочь вам?
— О, мэтр, — Ронднуар обернулся к нему — в глазах у него плясало злое веселье. — И чего же вы вдруг заглянули?
— Мэтр, проблемы настоящие, — Рафаэлло быстрым шагом подошел к Коркунову — руки уже начинали ныть. — Их слишком много, и мы не знаем, что делать. Вы… поможете?
Раздражения на Коркунова уже не было — пока они были на одной стороне.
— Помогу, — мягко откликнулся тот и поднял руки.
Несколько тварей сразу же покрылись темным огнем.

Поняли они, что тварей слишком много, когда начал уставать даже Коркунов.
— Как же вы раньше сражались? — нервно спросил Рафаэлло, наскоро перевязывая рану на ноге — чертовы твари по-прежнему больно кусались. — Вы их уничтожали, я помню!
— Времена… меняются, — пробормотал Коркунов — пот с него лился ручьями, а тварей меньше все не становилось. Было очень веселым совпадением то, что их корабль стоял именно посреди обычного пути тварей в город. — Их… слишком много!
— Вы стареете! — отбрил Рафаэлло и перепрыгнул через одну из тварей, а следом — воткнул в нее шпагу. — Отдайте мне амулет! Он при вас!
Просил он об этом уже не в первый раз — пользуйся он магией, покончить с тварями можно было бы гораздо быстрее.
— Рафаэлло! — возмутился Коркунов и попытался отпихнуть одну из них ногой, но едва не запутался в длинном одеянии. — Говори уважительнее!
— Мэтр, вы достали! — рявкнул Ронднуар и оттолкнул его с дороги — впервые за долгое время он действительно разозлился. — Отдавайте амулет!
Коркунов на секунду остановился и окинул их долгим взглядом, а затем сдался.
— Ты приобрел ужасающих друзей, Рафаэлло, — сообщил он и вытянул амулет.
А затем бросил его Рафаэлло.
Более счастливым Рафаэлло себя не чувствовал уже давно.
Это было почти так же, как в прошлый раз, но намного ярче и сильнее — сила уже не неслась беспорядочными потоками, а мягко лилась от сердца к кончикам пальцев. Шпага вновь объялась огнем, и все перед Рафаэлло расцветилось чем-то по-настоящему необычным, ярким и живым. Ощущение было сродни тому, когда просыпаешься в яркий летний полдень после долгого сна, когда выныриваешь из-под глубокой темной воды на солнце, когда вылезаешь из темного подземелья наверх.
В этот момент Рафаэлло стал живым, и больше ему не нужно было ничего.
Он ринулся вперед, и тело снова двигалось само по себе. Твари будто бы замедлились, а затем — вовсе застыли. Действовать было легко, и все это заполоняло душу, заливало чистым счастьем голову.
Они победили.

Через несколько дней починка корабля, пострадавшего от тварей, закончилась, и можно было отправляться дальше.
Окончательную победу Рафаэлло пришлось встретить в своей каюте — он снова потерял сознание после боя, но того страшного бессилия больше не было. Все эти дни он чувствовал себя опьяненным безумным счастьем, и мелочи вроде усталости его не волновали.
— Я рад, что все сложилось именно так, — заметил Ронднуар, когда зашел его проведать на следующий день после драки. — Ты вновь оправдал мои надежды, Рафаэлло, — он чуть усмехнулся.
Рафаэлло не сдержал ответную счастливую улыбку — он и без того чувствовал себя всесильным в это время, а Ронднуар своей похвалой доводил его упоительную радость до предела.
— Сознание терять я больше не буду, — торопливо пообещал он и рывком сел в постели. — Обещаю, это последний раз, мне просто нужно дольше практиковаться, и…
— Рафаэлло, — Ронднуар сел на край его кровати, и Рафаэлло замер от удивления — раньше он так не поступал. — Будь добр, успокойся.
— Да… капитан, — Рафаэлло снова улыбнулся. — Куда мы дальше?
— Море большое, — Ронднуар прищурился и, протянув руку, коснулся его плеча. — Найдем, куда отправиться.
Рафаэлло кивнул, не прекращая улыбаться и не отводя от него взгляда.
«Мэтр был не прав, — подумал он вдруг. — Я приобрел именно таких друзей, каких нужно».
— Рафаэлло, — Ронднуар чуть посерьезнел. — Спасибо.
И в этот момент Рафаэлло понял, что теперь счастлив полностью.